NGC 5477, petite galaxie au-dessus dòÀÙun tourbillon

Les galaxies spirales sont toutes accompagn†ées de petites galaxies satellites. On les appelle des galaxiesnaines. Leurs formes sont irr†éguli†ères et leur masse, quelques dizaines de fois sup†érieure †à celles des amas globulaires.

NGC 5477, localis†ée dans la Grande Ourse, est l'une d'elles. Elle gravite autour d'une grande spirale proche de la Voie lact†ée : M 101. Le t†élescope spatial Hubble l'a photographi†ée en d†étail. Comme NGC 5477 n'est qu'†à 21 millions d'ann†ées-lumi†ère, elle r†év†èle ses †étoiles et ses n†ébuleuses. Ces derni†ères, visibles en bleu, sont d'ailleurs les si†èges d'une intense activit†é de formation stellaire.

Cette activit†é est une cons†équence de sa proximit†é avec M 101. Elle est d'ailleurs visible sur les clich†és couvrant un peu de champ autour de M 101. L'attraction mutuelle des deux galaxies engendre des forces de mar†ées qui conduisent les nuages d'hydrog†ène de NGC 5477 †à se contracter et †à donner naissances †à des †étoiles.

Les autres galaxies discernables en jaune sur les bords de l'image se situent beaucoup plus loin, †à des centaines de millions d'ann†ées-lumi†ère.

Philippe Henarejos, le 10 janvier 2013.