Une plan†ète †éject†ée du syst†ème de Fomalhaut ?

L'une des rares exoplan†ètes d†étect†ées photographiquement par le t†élescope spatial Hubble continue d'intriguer les astronomes. Il s'agit de la g†éante gazeuse identifi†ée dans le disque de poussi†ères qui entoure l'†étoile Fomalhaut (visible †à l'ŠÓil nu dans le Poisson austral). Vue pour la premi†ère fois en 2004 par Hubble, la plan†ète vient d'†être †à nouveau observ†ée en 2012.

L'image obtenue confirme ce que certains supposaient, †à savoir que la plan†ète, situ†ée †à environ 110 UA de son †étoile, ne tourne pas sagement †à l'int†érieur du disque de d†ébris (poussi†ères et gaz), mais qu'elle le traverse en suivant une trajectoire fortement elliptique. Sa p†ériode de r†évolution serait d'au moins 2000 ans.

Si aujourd'hui les astronomes ne semblent plus remettre en question l'existence m†ême de la plan†ète, comme cela a †ét†é le cas d†ébut 2012, ils se demandent comment elle peut suivre une telle orbite. L'hypoth†èse privil†égi†ée est celle d'une †éjection gravitationnelle engendr†ée par d'autres plan†ètes g†éantes. Un sc†énario d†éj†à observ†é dans la Voie lact†ée.

Philippe Henarejos, le 14 janvier 2012