Une pellet†ée martienne qui vaut de lòÀÙor

Apr†ès son premier forage r†éussi sur Mars, le robot Curiosity a exhib†é aux scientifiques la poudre de roche qu'il a r†écolt†ée. Cette photo montre le r†ésultat de sa premi†ère collecte d'une roche dure. Le foret en m†étal situ†é au bout du bras du robot a creus†é jusqu'†à 6,4 cm de profondeur dans une roche contenant du gypse, qui se forme en pr†ésence d'eau.

Cette pellet†ée de poussi†ère de roche contient donc des min†éraux tr†ès int†éressants que vont analyser les laboratoires de Curiosity SAM et Chemin. Les r†ésultats de ces analyses, qui seront vraisemblablement connus d'ici †à deux semaines, pourraient influencer le cours de l'exploration.

Si des compos†és organiques carbon†és sont d†écouverts dans ces †échantillons, la Nasa risque fort de proc†éder †à un deuxi†ème forage dans le m†ême secteur. En effet, cela voudrait peut-†être dire que Curiosity aurait mis la pelle sur un environnement qui jadis fut habitable. Ce serait une trouvaille inesp†ér†ée pour les scientifiques puisque le robot n'aurait parcouru que 600 m pour trouver ce qu'il est venu chercher sur Mars.

Ces recherches suppl†émentaires sur ce site appel†é Glenelg retarderaient de plusieurs semaines le d†épart en direction du mont Sharp, †à la base duquel des argiles ont †ét†é rep†ér†ées, †à plus de 8 km. Ce d†épart devrait intervenir de toute mani†ère d'ici au mois d'ao†¨t prochain.

Pour en savoir plus sur Curiosity et tous ses instruments, lisez le sujet de 8 pages que nous lui consacrons dans le Ciel & Espace de mars 2013, actuellement en kiosque.

Philippe Henarejos, le 22 f†évrier 2013