Les glaces arctiques perdent aussi du volume

Les donn†ées du satellite europ†éen Cryosat 2 ont rendu leur verdict : en plus de r†égresser en surface, la banquise du p†‡le Nord perd en †épaisseur.

La nouvelle †était attendue par les sp†écialistes. Mais encore fallait-il la confirmer par des donn†ées chiffr†ées. C'est d†ésormais chose faite avec les observations de Cryosat 2, lanc†é en 2010.

La glace perd du volume
En 2012, la banquise a r†égress†é jusquòÀÙ†à sa plus petite superficie connue. Ce triste record, source d'une grande quantit†é dòÀÙeau douce dans l'oc†éan Arctique, s'accompagne aujourd'hui d'une diminution importante du volume des glaces.

Cryosat 2, avec son radar altim†étrique, n'a mesur†é ce volume que depuis son entr†ée en service, en 2010. D'autres satellites, comme les Icesat, actif depuis 2003, ont permis d'avoir des donn†ées ant†érieures. Les r†ésultats obtenus sòÀÙins†èrent dans une continuit†é inqui†étante : entre 2003 et 2012, le volume de glaces arctiques a diminu†é de 36% en †ét†é et de 9% en hiver.

ˆë Les donn†ées r†év†èlent que la banquise †épaisse a disparu d'une r†égion qui va du nord du Groenland †à l'archipel canadien et au nord-est du Svalbard ˆ¨, pr†écise Katharina Giles, auteur de l'†étude men†ée †à lòÀÙUniversity College de Londres.

Depuis 2008, la calotte polaire arctique a perdu 4300 kilom†ètres cube en †ét†é, et 1500 kilom†ètres cube en hiver. Ces r†ésultats issus des satellites òÀÔ dont Cryosat 2 òÀÔ ont †ét†é confirm†és de mani†ère ind†épendante par des relev†és au sol et par avion.

La vid†éo ci-dessous montre la corr†élation entre les mesures d'†épaisseur de la banquise faites par Cryosat 2 (points rouges) et les pr†édictions th†éoriques (courbe blanche).

La faute au r†échauffement climatique ?
Les chercheurs de l'University College indiquent que les deux ann†ées de mesures de Cryosat 2 n'indiquent pas un changement †à long terme. Ils observent toutefois que cette perte de volume entre 2011 et 2012 a tr†ès certainement contribu†é †à la faible superficie de banquise atteinte en 2012.

Ces observations concordent tr†ès bien avec les mod†èles num†ériques qui indiquaient une diminution de la quantit†é de glace arctique au cours de la derni†ère d†écennie. D'o†µ de fortes pr†ésomptions sur le coupable : le r†échauffement climatique, dont la r†éalit†é et lòÀÙorigine (†à savoir les †émissions massives de gaz †à effet de serre), bien que contest†ées par quelques-uns, fait de moins en moins de doutes.

Philippe Henarejos, le 14 f†évrier 2013