Russie : le plus gros impact de m†ét†éorite depuis 1908

Les nombreuses observations r†éalis†ées ont permis aux scientifiques de la Nasa de reconstituer les circonstances exactes de la chute de m†ét†éorite survenue le 15 f†évrier 2013.

Une vid†éo montre quelle †était la trajectoire suivie par le petit corps c†éleste, dont la taille initiale est d†ésormais estim†ée †à 17 m de diam†ètre.

30 fois la bombe d'Hiroshima

Les nombreuses vid†éos montrant l'arriv†ée dans l'atmosph†ère d'un bolide, le 15 f†évrier 2013 †à 3 h 20 mn 26 s (temps universel), ont permis de reconstituer sa trajectoire.

Les effets observ†és, notamment le passage d'une onde de choc qui a caus†é de nombreux d†ég†âts dans les villes de la r†égion de Tcheliabinsk (vitres bris†ées, portes enfonc†ées et toitures effondr†ées), ont permis d'estimer l'†énergie lib†ér†ée dans la haute atmosph†ère.La luminosit†é du bolide au moment o†µ il se d†ésint†ègre a fourni une autre information quant †à cette †énergie.

Les sp†écialistes des ast†éro†ïdes au Jet Propulsion Laboratory (Nasa), en Californie, consid†èrent donc maintenant que l'objet avait un diam†ètre de 17 m et une masse de 10000 tonnes avant de p†én†étrer dans l'atmosph†ère. En percutant l'air qui entoure la Terre †à 18 km/s, il a rel†âch†é une †énergie de 500 kilotonnes, soit plus de 30 fois la puissance de la bombe d'Hiroshima.

Le petit ast†éro†ïde a mis 32,5 secondes †à se d†ésint†égrer.

Une simulation de l'†év†énement

Les sp†écialistes de la Nasa ont reconstitu†é la trajectoire de l'objet sur une simulation num†érique qui montre sa fragmentation et sa d†ésint†égration au-dessus de Tcheliabinsk, †à une altitude voisine de 20 km.

Cette simulation permet aussi de voir que ce bolide n'a aucun lien avec l'ast†éro†ïde 2012 DA14 qui a fr†‡l†é la Terre quelques heures plus tard et qui a †ét†é observ†é depuis le Pic du Midi. Les deux trajectoires sont en effet quasiment perpendiculaires.

Le plus gros impact depuis 1908

La Terre n'avait pas †ét†é percut†ée par un corps aussi gros depuis le 30 juin 1908. Ce jour-l†à, †également en Russie, dans la r†égion sib†érienne de la Toungouska (†à 1500 km au nord-est de Tcheliabinsk), un ast†éro†ïde ou une com†ète dont la taille est estim†ée †à 50 m †était entr†é dans l'atmosph†ère. Il avait explos†é †à environ 10 km d'altitude, au-dessus d'une zone peu peupl†ée.

Malgr†é tout, des t†émoins avaient vu l'†év†énement et en avaient ressenti les puissants effets (une onde de choc tr†ès chaude qui a mis leu feu †à leurs v†êtements !). Une zone de 2000 km2 de ta†ïga avait †ét†é d†évast†ée, tous les arbres se retrouvant couch†és et br†¨l†és. L'†énergie lib†ér†ée †équivalait †à 1000 fois la bombe d'Hiroshima.

La Terre est touch†ée par un ast†éro†ïde de ce calibre en moyenne une †à deux fois par si†ècle. Le fait que l'objet de Tcheliabinsk ait †ét†é observ†é et film†é par de nombreux t†émoins va permettre aux scientifiques de mieux †évaluer les d†ég†âts attendus lors d'impacts plus gros. Surtout si des fragments sont r†écup†ér†és, comme cela semble †être le cas. La densit†é de l'ast†éro†ïde sera alors connue pr†écis†ément et la physique de l'impact pourra †être bien †établie.

Philippe Henarejos, le 17 f†évrier 2013