Un astÿroÃ?de percute la Terre juste aprÃÅs avoir ÿtÿ dÿtectÿ

L'astÿro�de 2014 AA est tombÿ dans l'ocÿan Atlantique le 2 janvier 2014. Fait rare: il avait ÿtÿ dÿtectÿ moins de 24h auparavant.

Durant la nuit de la saint Sylvestre, l'astronome Richard Kowalski repÃÅre un petit astÿroÃ?de de magnitude 19 dans la constellation d'Orion, avec le tÿlescope d'1,50m de lâ?Tobservatoire du mont Lemmon (Arizona, Ã%tats-Unis).

Vers 7h du matin, il signale sa dÿcouverte au Minor Planet Center. Quelque 30 heures plus tard, le site web qui recense les dÿcouvertes d'astÿroÃ?des annonce la nouvelle : 2014 AA est la premiÃÅre Â' pÃ?che Â' de l'annÿe.

Impact dans l'ocÿan Atlantique

Mais à ce moment-là , l'astÿroÃ?de a dÿjà percutÿ la Terre ! Des dynamiciens ont en effet montrÿ que, d'aprÃÅs sa trajectoire, il est tombÿ sur Terre à 2h30 TU (3h30, heure en France mÿtropolitaine) le 2 janvier 2014. La chute a eu lieu dans l'ocÿan Atlantique, entre l'Amÿrique centrale et l'Afrique de l'Ouest.

Des mesures plus prÿcises ont ÿtÿ rÿalisÿes par Peter Brown (universitÿ de l'Ontario de l'Ouest) grÃ?ce aux infrasons produits lors de l'entrÿe de l'astÿroÃ?de dans l'atmosphÃÅre et enregistrÿs par un rÿseau de dÿtecteurs.

Ces donnÿes indiquent que lâ?TastÿroÃ?de 2014 AA est entrÿ dans l'atmosphÃÅre à 40Âœ ouest et 12Âœ nord, soit à 3000 km à l'est de Caracas, au Venezuela (voir image ci-dessous).

L'homme qui prÿvoyait les impacts

Dans la communautÿ astronomique, Richard Kowalski (qui, pour la petite histoire, porte le mÃ?me nom que Georges Clooney dans Gravity) est dÿsormais surnommÿ Â' la vigie des impacts Â' (the impactor whisperer). Câ?Test lui, en effet, qui avait dÿcouvert en 2008 l'astÿroÃ?de 2008 TC3 20 heures seulement avant qu'il ne tombre sur le Soudan.

Pour en savoir plus sur les impacts cÿlestes :

Ã%coutez notre nouveau podcast â??Les grands cratÃÅres d'impact dans le mondeâ?? avec le planÿtologue Sylvain Bouley sur le site cieletespaceradio.fr

Ã%milie Martin, le 8 janvier 2014