Une jeune †étoile illumine la brume

La sc†ène saisie par le t†élescope de 2,2 m de l'ESO, au Chili, se d†éroule †à 500 ann†ées-lumi†ère de la Terre. Cette n†ébuleuse aux vifs reflets bleus est tout ce qui reste d'un vaste nuage de gaz et de poussi†ère au sein duquel plusieurs †étoiles sont n†ées. C'est d'ailleurs l'une d'elles, HD 97300, qui irradie toute la n†ébuleuse de son intense lumi†ère.

Cette †étoile est tr†ès jeune. Elle traverse une courte de phase que les astronomes appellent T Tauri, du nom de la premi†ère †étoile du genre †à avoir †ét†é observ†ée. Cet instant de son †évolution se caract†érise pae une rotation rapide sur elle-m†ême et l'†éjection de deux faisceaux de mati†ère le long de son axe polaire.

HD 97300 n'est probablement pas la seule †étoile cach†ée dans la n†ébuleuse IC 2631. Mais son †éclat, diffus†é par la ˆë brume cosmique ˆ¨, emp†êche d'observer ses plus proches voisines.

En bordure de la n†ébuleuse, on aper†çoit des nuages sombres qui abritent eux aussi des †étoiles en devenir. Mais celles-ci n'ont pas encore amorc†é les r†éactions nucl†éaires qui les font briller. Ou bien leur lueur n'a pas encore perc†é l'†épais nuage sombre qui les entoure.

Philippe Henarejos, le 11 f†évrier 2016