Les ramifications de la vall†ée martienne Arda

L'eau a jadis coul†é sur Mars, c'est une †évidence. Cette nouvelle image de la sonde europ†éenne Mars Express montre une nouvelle fois que le pr†écieux liquide a fait mieux que ruisseler. La vall†ée Arda, †à 260 km au nord du crat†ère Holden, en est une parfaite illustration. Sur ces hautes terres de l'h†émisph†ère sud, tout un bassin versant est stri†é de chenaux creus†és par des †écoulements importants qui forment un r†éseau de vall†ées baptis†é Arda.

Les effets de cet ancien †épisode aquatique ne s'arr†êtent pas l†à. Un crat†ère d'impact de 25 km de diam†ètre a †ét†é partiellement rempli de s†édiments. Ceux-ci se sont ensuite fractur†és pour donner son aspect polygonal au sol du crat†ère. Ce ph†énom†ène est probablement survenu lors de la lente †évaporation de l'eau contenue dans le sous-sol.

Les analyses spectrales men†ées depuis l'orbite martienne indiquent par ailleurs que les chenaux d'Arda Valles, †également observ†és par Mars Odyssey, contiennent des argiles qui se sont form†ées en pr†ésence d'eau.

Philippe Henarejos, le 18 f†évrier 2016.