Ein Laserleitstern streift das Firmament

Dieses atemberaubende Foto von Julien Girard zeigt einen hellen Laserstrahl, der zum Very Large Telescope (VLT) der ESO geh��rt, vor dem Nachthimmel ��ber der chilenischen Atacama-W��ste. Weil der Laser w�?hrend der 30-min��tigen Belichtungszeit zum Ausgleich der Erddrehung bewegt wurde, erscheint der Strahl aufgef�?chert. Die Kamera, die das Bild aufgenommen hat, stand dagegen still, so dass die Sterne als Strichspuren abgebildet wurden, die besonders deutlich die unterschiedlichen Farben der Sterne zeigen.

Der Laser wird verwendet, um Natriumatome in 90 Kilometern H��he zum Leuchten anzuregen und so in der Hochatmosph�?re einen hellen Lichtpunkt �?? einen k��nstlichen Stern �?? zu erzeugen. Dieser sogenannte Laserleitstern wird dann als Referenz verwendet, um die Bildverschlechterungen durch die Einfl��sse der Atmosph�?re zu korrigieren. Dazu wird die Technik der sogenannten adaptiven Optik verwendet. Zwar k��nnen auch ausreichend helle echte Sterne als Referenz genommen werden, aber der Laserleitstern kann an jede gew��nschte Stelle positioniert werden. Mit seiner Hilfe kann die adaptive Optik in viel mehr Himmelsbereichen eingesetzt werden.

Die vier gro�?en Schutzbauten der 8,2-Meter-Hauptteleskope des VLT und dahinter das kleinere VLT Survey Telescope (VST) sind ebenfalls im Bild zu sehen. Julien arbeitet als Astronom f��r die ESO am VLT in Chile. In der Nacht, in der das hier gezeigte Foto aufgenommen wurde, unterst��tzte er Beobachtungen an dem VLT-Hauptteleskop auf der rechten Seite. Er nutzte die Gelegenheit, um seine Kamera aufzubauen, bevor er in den Kontrollraum zur��ckging und die VLT-Beobachtungen durchzuf��hren.

Die Bewegungen der Schutzbauten w�?hrend der langen Belichtungszeit f��hren zu einem verwaschenen Eindruck. Ebenso sind schwache Lichtspuren zu erkennen, die von Personen stammen, die sich w�?hrend der Belichtungszeit auf der Plattform zwischen den Teleskopen hin und her bewegt haben.

Julien hat dieses Foto in der �??Your ESO Pictures�??-Flickrgruppe ver��ffentlicht. Die besten Fotos aus dieser Gruppe werden regelm�?�?ig f��r das Bild der Woche oder f��r unsere Bildergalerie ausgew�?hlt. Als Teil des 50-j�?hrigen Jubil�?ums der ESO freuen wir uns im Jahr 2012 besonders ��ber historische Bilder mit Bezug zur ESO.

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