Sehr alte Sterne

Mit dem VLT gelang eine einzigartige Messung, die den Weg f��r eine unabh��ngige Bestimmung des Alters des Universums geebnet hat. Dazu ma��en Astronomen erstmals die Menge des radioaktiven Isotops Uran-238 in einem Stern, der geboren wurde, als unsere Heimatgalaxie, die Milchstra��e noch im Entstehen begriffen war (eso0106).

��hnlich wie die Radiokarbonmethode in der Arch��ologie, jedoch anwendbar auf viel l��ngere Zeitr��ume, misst diese "Uranuhr" das Alter des Sterns. Sie zeigt, dass der ��lteste der beobachteten Sterne 13,2 Milliarden Jahre alt ist. Da er nicht ��lter sein kann als das Universum selbst, gewinnt man so einen Mindestwert f��r das Alter des Kosmos ��� in guter ��bereinstimmung mit dem Wert, den wir von der Kosmologie her kennen, wo das Alter des Universums zu 13,7 Milliarden Jahren bestimmt wird. Der Stern, ebenso wie unsere Galaxie, m��ssen sich demnach vergleichsweise kurz nach dem Urknall gebildet haben.

Eine andere Messung, die auf Beobachtungsmethoden hart an der Grenze des technisch Machbaren beruht, beleuchtet die fr��heste Entwicklungsstufe unserer Milchstra��e. Astronomen haben ��� zum ersten Mal ��berhaupt ��� den Berylliumgehalt zweier Sterne in einem Kugelsternhaufen gemessen. Er erlaubt R��ckschl��sse auf die Zeit zwischen der Entstehung allerersten Sterne in der Milchstra��e und den Sternen dieses Kugelsternhaufens. Wie sich zeigt, muss sich die erste Sterngeneration in der Milchstra��e kurz nach dem Ende des etwa 200 Millionen Jahre dauernden "dunklen Zeitalters" gebildet haben, das auf die Urknallphase folgte (eso0425).

"Die Spektren, die f��r diesen vergleichsweise schwachen Stern aufgenommen werden konnten, sind superb ��� so gute Spektren lie��en sich bis vor kurzem nur f��r Sterne gewinnen, die mit dem blo��en Auge sichtbar sind. Obwohl sie nur sehr schwach ist, kann die Uran-Linie daher mit gro��er Genauigkeit vermessen werden."

The Globular Cluster 47 Tuc