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De jeunes †étoiles sculptent un paysage c†éleste pour le moins spectaculaire | ESO Belgique
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eso1347fr-be — Communiqu†é de presse photo

De jeunes †étoiles sculptent un paysage c†éleste pour le moins spectaculaire

13 novembre 2013

Des astronomes de l'ESO ont acquis la meilleure image †à ce jour des †étranges nuages qui entourent l'amas d'†étoiles NGC 3572. Cette nouvelle image d†évoile la fa†çon dont les vents stellaires issus de cet ensemble de jeunes †étoiles chaudes sculptent ces nuages de gaz et de poussi†ère et leur conf†èrent ces formes de bulles, d'arcs ou bien encore de trompes d'†él†éphants. Les †étoiles les plus brillantes de ces amas sont bien plus massives que le Soleil et ach†èveront leur courte existence sous la forme d'explosions de supernovae.

La plupart des †étoiles se forment non pas isol†ément dans l'espace, mais pratiquement en m†ême temps que de nombreuses autres †étoiles †à partir d'un m†ême nuage de gaz et de poussi†ère. NGC 3572, dans la constellation australe de la Car†ène (La Quille), est l'un de ces amas. Il renferme de nombreuses jeunes †étoiles chaudes de couleur blanc-bleue qui brillent intens†ément et g†én†èrent de puissants vents stellaires responsables de la dispersion progressive des restes de gaz et de poussi†ère environnants. Les nuages de gaz lumineux et les amas d'†étoiles qui leur sont associ†és font l'objet d'une nouvelle image acquise par l'imageur †à grand champ (WFI pour Wide Field Imager) du t†élescope MPG/ESO de 2,2 m†ètres install†é †à l'Observatoire La Silla de l'ESO au Chili [1].

Dans la partie inf†érieure de l'image, une fraction non n†égligeable du nuage mol†éculaire qui a donn†é naissance †à ces jeunes †étoiles peut †être aper†çue. Il a †ét†é consid†érablement affect†é par le puissant rayonnement †émis par sa prog†éniture. Cette radiation ne lui conf†ère pas seulement cette teinte caract†éristique, elle sculpte †également les nuages en des formes †étonnamment alambiqu†ées, semblables †à des bulles, des arcs et de sombres colonnes que les astronomes nomment trompes d'†él†éphant [2].

A proximit†é du centre de l'image appara†ît une forme †étrange, sorte de petite n†ébuleuse en forme d'anneau. Les astronomes demeurent sceptiques quant †à l'origine de cette †étrange structure. Il s'agit probablement d'un †épais vestige du nuage mol†éculaire qui a donn†é naissance †à l'amas, peut-†être d'une bulle qui s'est cr†é†ée autour d'une †étoile chaude tr†ès brillante. Mais certains auteurs ont envisag†é qu'il pourrait plut†‡t s'agir d'une n†ébuleuse plan†étaire de forme irr†éguli†ère òÀÓ en d'autres termes, des restes d'une †étoile en fin de vie [3].

Les †étoiles qui se forment au sein d'un m†ême nuage peuvent †être parentes, en aucun cas jumelles. Elles ont quasiment le m†ême †âge mais diff†èrent au travers de leur taille, de leur masse, de leur temp†érature et de leur couleur. Le cours de la vie d'une †étoile est principalement conditionn†é par sa masse. Un amas donn†é est donc compos†é d'†étoiles que l'on voit †à diff†érentes †étapes de leur existence ; †à ce titre, il constitue un parfait laboratoire d'†étude de l'†évolution stellaire [4].

Ces groupes de jeunes †étoiles restent soud†és peu de temps, typiquement quelques dizaines voire centaines de millions d'ann†ées. Elles se dispersent progressivement, principalement en raison d'interactions gravitationnelles, mais †également parce que les †étoiles les plus massives ont de courtes dur†ées de vie : elles br†¨lent leur carburant tr†ès rapidement et ach†èvent leur existence sous la forme de violentes explosions de supernovae, contribuant par l†à-m†ême †à la dispersion des restes de gaz et des †étoiles dans l'amas.

Notes

[1] Cette image a †ét†é faite †à partir de donn†ées obtenues par une †équipe conduite par Giacomo Baccari, astronome †à l'ESO. Ils ont utilis†é toute la puissance de l'Imageur †à grand champ pour †étudier la physique des disques protoplan†étaires autour des jeunes †étoiles de NGC 3572. Ils ont d†écouvert avec surprise que cet amas contenait des †étoiles †âg†ées de plus de dix millions d'ann†ées qui continuent d'accr†éter de la mati†ère et doivent donc †être encore entour†ées de disques. Cela montre que la formation d'†étoiles au sein de NGC 3572 s'est poursuivie durant plus de 10-20 millions d'ann†ées et implique que le processus de formation des plan†ètes peut s'†étendre sur de plus grandes †échelles de temps que nous ne le pensions.

[2] Les Piliers de la Cr†éation dans la N†ébuleuse de l'Aigle constituent l'exemple le plus c†él†èbre de structures en forme de trompes d'†él†éphant. Une magnifique image d†étaill†ée en a †ét†é obtenue par le T†élescope Spatial Hubble du consortium NASA/ESA : http://www.spacetelescope.org/images/opo9544a/

[3] Lorsqu'une †étoile semblable au Soleil ach†ève de consommer son carburant, elle †éjecte ses couches externes dans l'espace environnant. Les restes chauds de l'†étoile continuent de rayonner intens†ément au travers de cette mati†ère, cr†éant par l†à-m†ême de magnifiques mais †éph†ém†ères structures lumineuses de gaz ionis†é et constituant une n†ébuleuse plan†étaire. Cette appellation historique d†écrit simplement l'apparence de l'objet au travers d'un t†élescope de petit taille, elle ne signifie nullement l'existence d'une quelconque relation avec une plan†ète.

[4] La dur†ée de vie d'une †étoile d†épend principalement de sa masse. Une †étoile cinquante fois plus massive que le Soleil sera caract†éris†ée par une existence de quelques millions d'ann†ées seulement, tandis que le Soleil vivra dix milliards d'ann†ées environ et les naines rouges de faible masse des trillions d'ann†ées òÀÓ bien plus longtemps que l'†âge actuel de notre Univers.

Plus d'informations

L'ESO est la premi†ère organisation intergouvernementale pour l'astronomie en Europe et l'observatoire astronomique le plus productif au monde. L'ESO est soutenu par 15 pays : l'Allemagne, l'Autriche, la Belgique, le Br†ésil, le Danemark, l'Espagne, la Finlande, la France, l'Italie, les Pays-Bas, le Portugal, la R†épublique Tch†èque, le Royaume-Uni, la Su†ède et la Suisse. L'ESO conduit d'ambitieux programmes pour la conception, la construction et la gestion de puissants †équipements pour l'astronomie au sol qui permettent aux astronomes de faire d'importantes d†écouvertes scientifiques. L'ESO joue †également un r†‡le de leader dans la promotion et l'organisation de la coop†ération dans le domaine de la recherche en astronomie. L'ESO g†ère trois sites d'observation uniques, de classe internationale, au Chili : La Silla, Paranal et Chajnantor. †À Paranal, l'ESO exploite le VLT ˆë Very Large Telescope ˆ¨, l'observatoire astronomique observant dans le visible le plus avanc†é au monde et deux t†élescopes d†édi†és aux grands sondages. VISTA fonctionne dans l'infrarouge. C'est le plus grand t†élescope pour les grands sondages. Et, le VLT Survey Telescope (VST) est le plus grand t†élescope con†çu exclusivement pour sonder le ciel dans la lumi†ère visible. L'ESO est le partenaire europ†éen d'ALMA, un t†élescope astronomique r†évolutionnaire. ALMA est le plus grand projet astronomique en cours de r†éalisation. L'ESO est actuellement en train de programmer la r†éalisation d'un t†élescope europ†éen g†éant (E-ELT pour European Extremely Large Telescope) de la classe des 39 m†ètres qui observera dans le visible et le proche infrarouge. L'E-ELT sera ˆë l'ŠÓil le plus grand au monde tourn†é vers le ciel ˆ¨.

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Ce texte est une traduction du communiqu†é de presse de l'ESO eso1347.
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A propos du communiqu†é de presse

Communiqu†é de presse Nˆ:eso1347fr-be
Nom:NGC 3572
Type:Milky Way : Star : Grouping : Cluster : Open
Facility:MPG/ESO 2.2-metre telescope

Images

L'amas d'†étoiles NGC 3572 et son spectaculaire environnement
L'amas d'†étoiles NGC 3572 et son spectaculaire environnement
L'amas d'†étoiles NGC 3572 dans la constellation de la Car†ène
L'amas d'†étoiles NGC 3572 dans la constellation de la Car†ène
Vue †étendue du ciel autour de l'amas d'†étoile NGC 3572
Vue †étendue du ciel autour de l'amas d'†étoile NGC 3572

Vid†éos

Zoom sur l'amas d'†étoiles NGC 3572
Zoom sur l'amas d'†étoiles NGC 3572
Vue rapproch†ée de l'amas d'†étoiles NGC 3572 et de son spectaculaire environnement
Vue rapproch†ée de l'amas d'†étoiles NGC 3572 et de son spectaculaire environnement

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