Imagen del centro de Messier 4 obtenida por el telescopio especial Hubble de NASA/ESA

Esta impactante imagen obtenida por el telescopio espacial Hubble de NASA/ESA muestra el centro del c��mulo globular de estrellas Messier 4. El poder de resoluci��n del Hubble ha logrado separar el c��mulo en m��ltiples esferas brillantes, siendo cada una de ellas una colsal caldera nuclear.

Messier 4 est�� relativamente cerca de nosotros, ya que se encuentra a 7.200 a��os luz de distancia, lo que hace de ��l un objeto principal de estudio. Contiene decenas de miles de estrellas y llama la atenci��n por ser el hogar de numerosas enanas blancas ��� los corazones de antiguas estrellas moribundas cuyas capas exteriores han sido expulsadas al espacio.

En Julio de 2003, Hubble ayud�� en el impresionante descubrimiento de un planeta llamado PSR B1620-26 b, con 2,5 veces la masa de J��piter, situado en este c��mulo. Se estima que su edad es de unos 13 mil millones de a��os ��� casi tres veces m��s viejo que el Sistema Solar. Tambi��n es inusual que se encuentre orbitando un sistema binario formado por una enana blanca y un p��lsar (un tipo de estrella de neutrones).

Puede que a los astr��nomos aficionados les guste seguir a Messier 4 durante la noche. Pueden utilizar binoculares o un telescopio peque��o para escudri��ar los cielos cerca de la estrella rojo-anaranjada Antares, en Scorpius. Messier 4 es brillante para ser un c��mulo globular pero no aparecer�� como en la detallada imagen del Hubble: lo ver��n cono una bola difusa de luz.