eso0618es-cl — Comunicado cient��fico

TRIO DE NEPTUNOS Y SU CINTUR��N DE ASTEROIDES

18 de Mayo de 2006, eso0618

El espectr��grafo ultra preciso HARPS del telescopio de 3,6 metros de ESO en la Silla (IV Regi��n de Chile) descubri�� un sistema planetario ��nico, compuesto por tres planetas parecidos a Neptuno orbitando una estrella un poco menos masiva que nuestro Sol. El planeta m��s cercano al astro es probablemente rocoso y el m��s lejano es el primer exoplaneta de esta masa que reside en la zona habitable de su estrella, es decir, donde se puede encontrar agua en forma l��quida.

���Es la primera vez que se descubre un sistema planetario compuesto de varios planetas de la masa tipo Neptuno���, afirm�� Christophe Lovis, astr��nomo del Observatorio de Ginebra y autor principal del art��culo que ser�� publicado ma��ana en la prestigiosa revista Nature.

Hace m��s de dos a��os que el equipo de astr��nomos del Observatorio de Ginebra y el Instituto de F��sica de la Universidad de Bern, liderados por Lovis, ten��a sus ojos puestos en HD 69830, una estrella un poco menos masiva que nuestro Sol, ubicada a 41 a��os luz hacia la constelaci��n Popa (Puppis). Para detectar la presencia de posibles planetas usaron la t��cnica de velocidad radial, que permite medir los cambios de velocidad de la estrella madre causados por la atracci��n gravitatoria de planetas en ��rbita.

La alta precisi��n del instrumento HARPS del Telescopio de 3,6 metros de ESO en La Silla (IV Regi��n de Chile), permiti�� a los astr��nomos descubrir los tres planetas que giran alrededor de su estrella madre en 8 d��as y medio, 31 d��as y medio y 197 d��as, respectivamente. En este caso, las variaciones de velocidad medidas fueron solamente de 2 a 3 metros por segundo, lo que corresponde a aproximadamente 9km/h. Este tipo de se��ales tan diminutas habr��an sido imposibles de identificar con la mayor��a de los espectr��grafos existentes. ���El instrumento HARPS del observatorio de ESO en la Silla, es el ��nico que permite este tipo de hallazgo���, precis�� Michel Mayor, del Observatorio de Ginebra. ���Sin duda, este espectr��grafo es, hasta la fecha, el buscador de planetas m��s preciso en el mundo���.

Los planetas reci��n descubiertos tienen una masa entre 10 y 18 veces la de nuestra Tierra. Seg��n las simulaciones, el planeta m��s cercano a su estrella madre ser��a rocoso, mientras que el segundo tendr��a una estructura de gas y roca. El planeta externo probablemente habr��a acumulado hielo durante su formaci��n, por lo que tendr��a un n��cleo de roca y hielo, rodeado por una gruesa capa. Pero lo m��s destacado es que este tercer planeta se ubica dentro de la zona habitable, es decir, donde se puede encontrar agua en forma l��quida. Por eso este hallazgo tiene una importancia mayor, aunque el planeta tenga una masa superior a la de la Tierra.

Otros c��lculos adicionales permitieron comprobar que el sistema tiene una configuraci��n din��mica y estable. Con el Telescopio espacial Spitzer se detect�� que la estrella alberga adem��s un cintur��n de asteroides, lo que entrega a este sistema planetario otro rasgo com��n con nuestro Sistema Solar. ���Esas caracter��sticas ya le dan un car��cter excepcional a este sistema planetario���, dijo Willy Benz, de la Universidad de Bern (Suiza) y co-autor del art��culo.

���Este sistema planetario alrededor de HD 69830 es como una piedra Rosetta dentro de nuestro conocimiento del mecanismo de formaci��n de los planetas���, agreg�� Michel Mayor. ���Sin duda, este hallazgo nos ayudar�� a comprender la gran diversidad de exoplanetas observados desde hace 11 a��os atr��s, cuando descubrimos el primero de ellos���.

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Esta es una traducci��n de la nota de prensa de ESO eso0618.