eso0629es-cl — Comunicado cient��fico

DESCUBREN UN EX��TICO PAR DE GEMELOS

4 de Agosto de 2006, eso0629

Los telescopios de ESO en Chile son los responsables de un hallazgo excepcional en el reparto de los exoplanetas. Un objeto unas siete veces m��s masivo que J��piter ha sido detectado a unos 400 a��os luz de distancia. Pero lo extraordinario es que no orbita una estrella, sino otro cuerpo que es tan s��lo el doble de masivo. La existencia de este sistema doble plantea fuertes restricciones a las teor��as sobre la formaci��n de ���planetas flotantes���.

Ray Jayawardhana (de la Universidad de Toronto, Canad��) y Valent��n D.Ivanov (astr��nomo de ESO en Chile) publican este descubrimiento en el n��mero del 3 de agosto del Science Express, el servicio r��pido on-line de la revista Science.

���Este es un par de gemelos verdaderamente destacable, siendo que cada uno de ellos tiene una masa de tan s��lo un 1% de nuestro Sol���, dice Jayawardhana. ���Su mera existencia es una sorpresa, y su origen y futuro son un misterio���.

FAUNA ESTELAR Y PLANETARIA

Alrededor de la mitad de las estrellas de ���tipo solar��� est��n en parejas o sistemas m��ltiples. Lo mismo ocurre con un sexto de las enanas caf��, o ���estrellas fallidas���, todas con masas demasiado peque��as (menos de 75 veces la masa de J��piter) para dar lugar a reacciones de fusi��n termonuclear en sus n��cleos.

Durante los ��ltimos cinco a��os, los astr��nomos han identificado unas pocas de docenas de objetos con masas incluso inferiores, ���flotando libres��� en las inmediaciones de regiones de formaci��n estelar cercanas. Se les denomina planemos.

El nuevo objeto Oph 162225-240515 (o Oph1622, en su versi��n m��s corta) es el primer ���planemo��� doble descubierto hasta ahora.

Los investigadores descubrieron el candidato a compa��ero en una imagen tomada en el rango visible con el New Technology Telescope (de 3,6 metros de di��metro) en La Silla (IV regi��n, Chile). Decidieron entonces tomar espectros ��pticos e im��genes infrarrojas con el Very Large Telescope (8,2 metros) de ESO en Paranal (II regi��n, Chile), para estar as�� seguros de que se trataba de un compa��ero real y no de una estrella de fondo que, casualmente, haya ca��do en la misma l��nea de visi��n.

Estas observaciones confirmaron que ambos objetos son j��venes, se encuentran a la misma distancia y son demasiado fr��os para ser estrellas, lo que sugiere que est��n vinculados gravitacionalmente.

Comparando dos modelos te��ricos ampliamente utilizados, Jayawardhana e Ivanov estimaron que el mayor de los dos objetos tiene unas 14 veces la masa de J��piter, mientras que el compa��ero ser��a tan solo unas 7 veces m��s masivo que el ���gigante��� de nuestro Sistema Solar. Esta joven pareja, de apenas unos millones de a��os, est�� separada por una distancia de 6 veces la que hay entre Plut��n y el Sol, y se ubica en la regi��n de formaci��n estelar de Ofiuco, a unos 400 a��os luz.

DESAFIANDO LAS TEORIAS

Se piensa que los planetas se forman de discos de gas y polvo que rodean estrellas, enanas caf�� u otros objetos planetarios. No obstante, ���parece que esta pareja de planemos se form�� junta desde una misma nube de gas que se fragment��, tal como una estrella binaria en miniatura���, explica Jayawardhana.

���Estamos resisti��ndonos a la tentaci��n de definir esta pareja como ���planeta doble��� pues probablemente se haya formado en un proceso diferente a los planetas de nuestro sistema solar���, a��ade Ivanov.

Oph1622 es tan s��lo el segundo o tercer objeto de masa planetaria confirmado espectrosc��picamente y el primero que orbita otro cuerpo del mismo rango de masas.

M��s a��n, su existencia desaf��a el escenario te��rico m��s popular, el cual propone que enanas caf�� y objetos sueltos con masas planetarias son embriones expulsados de sistemas protoestelares m��ltiples. Puesto que los dos objetos en Oph1622 est��n tan alejados entre ellos, el v��nculo gravitatorio es muy d��bil, por lo que el sistema no hubiese sobrevivido a un nacimiento tan violento.

���Descubrimientos recientes han revelado una impresionante variedad de mundos all�� afuera. A��n as��, la pareja Oph1622 destaca como la m��s intrigante y peculiar���, se��ala Jayawardhana.

���Ahora tenemos curiosidad por entender si estas parejas son comunes o raras. La respuesta podr��a aclarar mucho sobre el proceso de formaci��n de estos objetos ���flotantes��� de masa planetaria���, concluye Ivanov.

Contactos

Valentina Rodr��guez
Encargada de Prensa de ESO en Chile
Santiago, Chile
Tlf.: +56 2 463 3123
Correo electr��nico: vrodrigu@eso.org

Ray Jayawardhana
University of Toronto
Toronto, Canada
Tlf.: +1 416-946-7291
Celular: 647-233-7749
Correo electr��nico: rayjay@astro.utoronto.ca

Valentin D. Ivanov
ESO
Chile
Tlf.: +56 2 464 4562 or +56 2 463 3252
Correo electr��nico: vivanov@eso.org

Connect with ESO on social media

Esta es una traducci��n de la nota de prensa de ESO eso0629.