eso1147es-cl — Comunicado cient��fico

VLT encuentra estrella que gira a velocidad r��cord

5 de Diciembre de 2011

El Very Large Telescope de ESO en Cerro Paranal (Chile), detect�� la estrella que gira m��s r��pido conocida hasta ahora. Esta joven, masiva y brillante estrella se encuentra en nuestra galaxia vecina, la Gran Nube de Magallanes, a unos 160 000 a��os-luz de la Tierra. Los astr��nomos creen que pudo tener un pasado violento y que habr��a sido expulsada de un sistema estelar binario tras la explosi��n de su compa��era.

Un equipo internacional de astr��nomos utiliz�� el Very Large Telescope (VLT) de ESO en el Observatorio Paranal, en la Regi��n de Antofagasta en Chile, para realizar un sondeo de las estrellas m��s pesadas y brillantes al interior de la Nebulosa de la Tar��ntula (ver noticia anterior), en la Gran Nube de Magallanes. Entre las muchas estrellas brillantes que posee esta guarder��a estelar, el equipo identific�� una, llamada VFTS 102 [1], que est�� girando a m��s de dos millones de kil��metros por hora - m��s de 300 veces m��s r��pido que el Sol [2] y muy cerca del punto en que podr��a ser destrozada por las fuerzas centr��fugas. VFTS 102 es la estrella que gira m��s r��pido conocida hasta la fecha [3].

Los astr��nomos tambi��n detectaron que la estrella, que posee alrededor de 25 veces la masa del Sol y es alrededor de cien mil veces m��s brillante, se mueve por el espacio a una velocidad significativamente diferente de la de sus vecinos [4].

"La incre��ble velocidad de rotaci��n y su inusual movimiento en comparaci��n con las estrellas que la rodean nos llev�� a preguntarnos si esta estrella hab��a tenido una vida temprana fuera de lo com��n. Est��bamos intrigados", explica Philip Dufton (Queen���s University Belfast, Irlanda del Norte, Reino Unido), autor principal del art��culo que presenta los resultados.

Esta diferencia en la velocidad podr��a implicar que VFTS 102 sea una estrella en fuga, es decir, que ha sido expulsada de un sistema binario de estrellas despu��s de que su compa��era estelar explotara como una supernova. Esta idea es apoyada por dos nuevas pistas: un p��lsar y un remanente de supernova asociado en sus proximidades [5] .

El equipo ha reconstruido una posible explicaci��n del pasado de esta inusual estrella. Al parecer todo habr��a comenzado al interior de un sistema estelar binario. Si las dos estrellas se encontraban cerca, el gas de su compa��era pudo pasar hacia VFTS 102 y en el proceso ��sta habr��a comenzado a girar m��s y m��s r��pido. Esto explicar��a una de sus inusuales caracter��sticas, el que gire tan r��pido. Despu��s de un corto tiempo de vida, unos diez millones de a��os, su masiva compa��era habr��a explotado como una supernova, lo que podr��a explicar la presencia de una nube de gas t��pica, conocida como remanente de supernova, en las inmediaciones. La explosi��n tambi��n habr��a llevado a la expulsi��n de la estrella, lo que explicar��a la tercera anomal��a: la diferencia entre la velocidad de VFTS 102 y la de otras estrellas en la regi��n. A medida que colapsaba, su masiva compa��era se habr��a convertido en el p��lsar que hoy se observa en la regi��n, completando as�� la soluci��n al enigma.

Aunque los astr��nomos a��n no pueden estar seguros de que esto es exactamente lo que sucedi��, Dufton concluye: "��sta es una historia convincente, ya que explica cada una de las caracter��sticas inusuales que hemos visto. Esta estrella sin duda nos muestra lados insospechados de la vida breve, pero dram��tica vida de las estrellas m��s masivas".

Notas

[1] El nombre VFTS102 se refiere al VLT-FLAMES Tarantula Survey, que utiliza el instrumento FLAMES del Very Large Telescope de ESO.

[2] Un avi��n viajando a esa velocidad tardar��a alrededor de un minuto en dar la vuelta a la Tierra en la l��nea del Ecuador.

[3] Algunas estrellas terminan sus vidas como objetos compactos llamados p��lsares (ver nota [5]), que pueden girar mucho m��s r��pido que VFTS 102, pero son mucho m��s peque��os y densos, y no brillan por reacciones termonucleares como las estrellas normales.

[4] VFTS 102 se mueve a unos 228 kil��metros por segundo, unos 40 kil��metros por segundo m��s lento que otras estrellas similares en la regi��n.

[5] Los pulsares son el resultado de las supernovas. El n��cleo de la estrella colapsa a un tama��o muy peque��o, creando una estrella de neutrones que gira muy r��pido y emite potentes chorros de radiaci��n. A medida que la estrella gira alrededor de su eje, estos chorros son observados como un "pulso" regular desde la Tierra. El remanente de supernova asociado es una t��pica nube de gas arrasada por la onda de choque que se produce cuando una estrella colapsa en una estrella de neutrones.

Informaci��n adicional

Este estudio fue presentado en un art��culo publicado en el Astrophysical Journal Letters (ApJL), ���The VLT-FLAMES Tarantula Survey: The fastest rotating O-type star and shortest period LMC pulsar ��� remnants of a supernova disrupted binary?���, de Philip L. Dufton et al.

El equipo est�� compuesto por P.L. Dufton (Astrophysics Research Centre, Queen���s University Belfast (ARC/QUB), Reino Unido), P.R. Dunstall (ARC/QUB, Reino Unido), C.J. Evans (Astronomy Technology Centre y Royal Observatory Edinburgh (ROE), Reino Unido), I. Brott (Universidad de Viena, Departamento de Astronom��a, Austria), M. Cantiello (Argelander Institut f��r Astronomie der Universitat Bonn, Alemania; Kavli Institute for Theoretical Physics, University of California, EE.UU.), A. de Koter (Instituto Astron��mico 'Anton Pannekoek', Universidad de Amsterdam, Holanda), S.E. de Mink (Space Telescope Science Institute, EE.UU.), M. Fraser (ARC/QUB, Reino Unido), V. Henault-Brunet (Scottish Universities Physics Alliance (SUPA), Institute for Astronomy, University of Edinburgh, ROE, Reino Unido), I.D. Howarth (Department of Physics & Astronomy, University College London, Reino Unido), N. Langer (Argelander Institut f��r Astronomie der Universitat Bonn, Alemania), D.J. Lennon (ESA, Space Telescope Science Institute, EE.UU.), N. Markova (Instituto de Astronom��a de NAO, Bulgaria), H. Sana (Instituto Astron��mico 'Anton Pannekoek', Universidad de Amsterdam, Holanda), W.D. Taylor (SUPA, Institute for Astronomy, University of Edinburgh, ROE, Reino Unido).

ESO, el Observatorio Europeo Austral, es la principal organizaci��n astron��mica intergubernamental en Europa y el observatorio astron��mico m��s productivo del mundo. Es apoyado por 15 pa��ses: Alemania, Austria, B��lgica, Brasil, Dinamarca, Espa��a, Finlandia, Francia, Holanda, Italia, Portugal, el Reino Unido, Rep��blica Checa, Suecia y Suiza. ESO desarrolla un ambicioso programa enfocado en el dise��o, construcci��n y operaci��n de poderosas instalaciones de observaci��n terrestres que permiten a los astr��nomos hacer importantes descubrimientos cient��ficos. ESO tambi��n cumple un rol principal en promover y organizar la cooperaci��n en investigaci��n astron��mica. ESO opera tres sitios ��nicos de observaci��n de clase mundial en Chile: La Silla, Paranal y Chajnantor. En Paranal, ESO opera el Very Large Telescope, el observatorio ��ptico m��s avanzado del mundo y dos telescopios de rastreo. VISTA trabaja en el infrarrojo y es el telescopio de rastreo m��s grande del mundo y el VST (sigla en ingl��s del Telescopio de Rastreo del VLT) es el telescopio m��s grande dise��ado exclusivamente para rastrear el cielo en luz visible. ESO es el socio europeo de un revolucionario telescopio, ALMA, el proyecto astron��mico m��s grande en desarrollo. ESO est�� actualmente planificando el European Extremely Large Telescope, E-ELT, el telescopio ��ptico y de infrarrojo cercano de la categor��a de 40 metros, que llegar�� a ser ���el ojo m��s grande del mundo en el cielo���.

Enlaces

• Art��culo de referencia: ���The VLT-FLAMES Tarantula Survey I. Introduction and observational overview���
• Art��culo publicado en ApJL
• Fotos del Very Large Telescope de ESO

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Esta es una traducci��n de la nota de prensa de ESO eso1147.