Un Agujero Negro en el Centro de nuestra Galaxia

�Qu�� hay en el centro de la V��a L��ctea? Durante mucho tiempo se ha sospechado que un agujero negro se esconde en el coraz��n de nuestra Galaxia, pero no se pod��a afirmar con certeza. Despu��s de 15 a��os de observaciones regulares del Centro Gal��ctico con los telescopios de ESO en los Observatorios La Silla y Paranal, los cient��ficos finalmente obtuvieron evidencias concluyentes.

Las estrellas del centro de la V��a L��ctea est��n concentradas de forma tan densa en tan poco espacio que se necesitaron t��cnicas especiales de fotograf��a, tales como la ��ptica Adaptativa, para incrementar la resoluci��n del VLT. As�� se llegan a distinguir estrellas individuales con una precisi��n sin precedentes a medida que se mueven alrededor del Centro Gal��ctico. Sus trayectorias muestran de modo concluyente que deben estar orbitando bajo la influencia del inmenso campo gravitatorio de un agujero negro supermasivo, con una masa casi tres millones de veces mayor que la de nuestro Sol. Las observaciones del VLT tambi��n han revelado destellos de luz infrarroja emergiendo de la regi��n a intervalos regulares. Aunque la causa exacta de este fen��meno sigue siendo desconocida, los observadores han sugerido que puede deberse a que el agujero negro podr��a estar girando r��pidamente en torno a su eje. Sea lo que sea lo que est�� ocurriendo, est�� claro que la vida del agujero negro no es s��lo paz y silencio. Ver noticias�eso0846, eso0226 y eso0330.

Los astr��nomos tambi��n usan el VLT para mirar hacia el centro de otras galaxias, donde nuevamente encuentran claras se��ales de agujeros negros supermasivos. En la activa galaxia NGC 1097 se ha podido ver con un detalle sin precedentes una compleja red de filamentos cayendo en espiral hacia el centro de la galaxia. Quiz�� se trate de la primera visi��n detallada del proceso que produce materia desde la parte principal de la galaxia hasta su final en el n��cleo. Ver noticias eso0109, eso0319, eso0414, eso0529 y eso0534.

"Necesit��bamos im��geness a��n m��s n��tidas para resolver la cuesti��n de si era posible alguna configuraci��n que no fuera un agujero negro y cont��bamos con el VLT de ESO para proporcion��rnoslas. �Ahora s�� podemos afirmar que ha dado comienzo la era de la f��sica observacional de agujeros negros!"

Near-Infrared Flare from Galactic Centre