Meget gamle stjerner

Et hold astronomer har benyttet Very Large Telescope (VLT) til at foretage enest��ende m��linger, der baner vejen for en uafh��ngig bestemmelse af Universets alder. De m��lte for f��rste gang nogensinde m��ngden af den radioaktive isotop uran-238 i en stjerne, der blev f��dt da vores galakse, M��lkevejen, stadigv��k var i gang med at blive dannet (l��s mere i pressemeddelelsen eso0106).

Ligesom ved kulstofdatering i ark��ologi, men over meget l��ngere tidsrum, angiver dette 'uran-ur' stjernens alder. Det viser, at stjernen er 12,5 milliarder ��r gammel. Eftersom stjernen ikke kan blive ��ldre end Universet selv, m�� Universet v��re endnu ��ldre. Det stemmer overens med, hvad vi ved fra kosmologien, som peger p�� en alder af Universet p�� 13,7 milliarder ��r. Stjernen, og vores galakse, M��lkevejen, m�� derfor v��re dannet meget hurtigt efter Big Bang.

Et andet resultat, der har presset astronomisk teknologi til det yderste, kaster nyt lys over de tidligste tider i M��lkevejen. Astronomer foretog de f��rste m��linger af m��ngden af beryllium i to stjerner i en kugleformet stjernehob. Derved kunne de sammenligne den f��rste fase i dannelsen af de f��rste stjerner i M��lkevejen og stjernerne i denne kuglehob. De fandt ud af, at den f��rste generation af stjerner i M��lkevejen m�� have v��ret dannet hurtigt efter slutningen p�� den ca. 200 millioner ��r lange 'm��rke tidsalder', der fulgte efter Big Bang (l��s mere i pressemeddelelsen eso0425).

"Spektrene af denne forholdsvis lyssvage stjerne er simpelthen fremragende ��� faktisk af en kvalitet som indtil for nylig kun var mulig for stjerner, der kan ses med det blotte ��je. P�� trods af den lave lysstyrke kan uran-linjen derfor m��les med meget god n��jagtighed."

The Globular Cluster 47 Tuc