Sv��rt gamle stjerner

Astronomer har brukt Very Large Telescope for �� utf��re unike m��linger som ��pner for en uavhengig bestemmelse av alderen p�� universet. De m��lte for f��rste gang andelen av den radioaktive isotopen uranium-238 i en stjerne som ble f��dt n��r Melkeveien, galaksen vi bor i, fortsatt holdt p�� �� dannes. Se ESOs pressemelding eso0106.

P�� samme m��te som karbondatering i arkeologi, men over mye lengre tidsskala, m��ler denne "uraniumklokken" stjernens alder. Resultatet ble 12,5 milliarder ��r. Universet m�� v��re enda eldre, siden stjernens alder opplagt ikke kan v��re st��rre enn universets. Dette stemmer overens med det vi vet fra kosmologi, der universets alder er estimert til 13,8 milliarder ��r. Stjernen og galaksen v��r m�� ha blitt dannet like etter Big Bang.

Et annet resultat presser astronomiteknologien til det ytterste og kaster nytt lys over Melkeveiens barndom. Astronomene gjennomf��rte den f��rste m��lingen av berylliuminnholdet i to stjerner i en kulehop. Dette brukte de til �� unders��ke tidsrommet mellom dannelsen av de f��rste stjernene i Melkeveien og stjernene i stjernehopen. De fant ut at den f��rste generasjon stjerner i Melkeveien m�� ha blitt dannet like etter slutten av den rundt 200 millioner ��r lange "m��rketiden" som fulgte etter Big Bang. Se ESOs pressemelding eso0425.

"Spektraene som er tatt av denne relativt svake stjernen, er aldeles praktfulle. Inntil nylig var faktisk en slik kvalitet forbehold kun lyssterke stjerner synlige med det blotte ��ye. Til tross for den svake lysstyrken kan uraniumlinjen likevel m��les med meget god n��yaktighet."

Kulehopen 47 Tuc