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JUEGOS SOLARES EN PARANAL

2 de Mayo de 2008

Cerro Paranal, el hogar del Very Large Telescope de ESO, es sin duda uno de los mejores sitios astron��micos del planeta. Desde este sitio privilegiado, funcionarios de Paranal lograron captar im��genes impresionantes de los famosos destellos verde y azul, as�� como el ���Gegenschein���, un fen��meno muy dif��cil de observar.

La atm��sfera terrestre es un prisma gigante que dispersa la luz del Sol. Ante condiciones atmosf��ricas ideales, como las que ofrece regularmente Cerro Paranal, es posible que aparezca el famoso destello verde o azul en la puesta de Sol. Este fen��meno es tan popular en el observatorio, que ya es tradici��n para quieres trabajan en Paranal reunirse a diario en la plataforma del telescopio para disfrutar la puesta de Sol, y ojal�� ver el destello verde, antes de comenzar una larga noche de observaciones.

El destello verde, as�� como el azul, son eventos fugaces que requieren una atm��sfera muy estable y una visi��n de la puesta de Sol sin obstrucciones. Estas condiciones se dan frecuentemente en el Observatorio Paranal, ubicado a 2.635 metros de altura en el Desierto de Atacama en Chile, donde el cielo est�� libre de nubes m��s de 300 d��as al a��o. Paranal es el hogar del Very Large Telescope de ESO, un conjunto de cuatro telescopios de 8,2 metros de di��metro y cuatro Telescopios Auxiliares de 1,8 metros, que combinados conforman el telescopio ��ptico m��s avanzado del mundo.

El ingeniero de ESO St��phane Guisard ha perseguido los destellos verdes durante a��os y ha sido capaz de fotografiar este fen��meno en varias ocasiones. La foto publicada en esta p��gina es una de las numerosas que posee en su colecci��n personal. ���Los m��s dif��cil es captar el destello verde cuando todav��a se aprecia el resto del Sol con todo su colorido���, dice Guisard.

Su colega Guillaume Blanchard fue todav��a m��s afortunado. En la v��spera de Navidad, cuando hab��a muy pocos siguiendo la tradici��n de ver la puestas de Sol, pudo inmortalizar un destello azul con su telescopio amateur.

El astr��nomo de ESO Yuri Beletsky tambi��n es aficionado a tomar fotograf��as desde Paranal, pero prefiere las vistas nocturnas. Esto le permiti�� aprovechar las condiciones ��nicas sobre Paranal para obtener im��genes impresionantes del cielo nocturno. En una de ellas logr�� inmortalizar otro fen��meno interesante relacionado con el Sol: la llamada ���luz Zodiacal��� y el ���Gegenschein���.

Tanto la luz Zodiacal como el Gegenschein (del alem��n ���contra brillo���) son producto de la luz solar reflejada por el polvo interplanetario. Estos fen��menos son tan tenues que s��lo se pueden ver en lugares libres de contaminaci��n lum��nica.

La mayor parte del polvo interplanetario en nuestro Sistema Solar se encuentra en la el��ptica, el plano por el cual se mueven los planetas alrededor del Sol, por lo tanto la luz Zodiacal y el Gegenschein se pueden observar en la regi��n central de la el��ptica. Mientras la luz Zodiacal se ve cerca del Sol, el Gegenschein se ve en la direcci��n opuesta.

Las peque��as part��cula de polvo, restos de cometas y asteroides, act��an como peque��as lunas que reflejan la luz proveniente de nuestra estrella. ���Si pudi��ramos observar las part��culas individuales de polvo, entonces ver��amos que las ubicadas al centro del Gegenschein parecen peque��as lunas llenas, mientras que las ocultas en la parte m��s tenue de la franja de polvo parecen peque��as lunas crecientes���, explica el astr��nomo de ESO Colin Snodgrass. ���Pero incluso el VLT es incapaz de ver part��culas de polvo tan peque��as en el espacio. En cambio vemos el efecto combinado, en fotos como esta, de millones de peque��as part��culas de polvo reflejando luz del Sol hacia nosotros���.

Contactos

St��phane Guisard
ESO
Chile, Chile
Correo electr��nico: sguisard@eso.org

Guillaume Blanchard
ESO
Chile, Chile
Correo electr��nico: gblancha@eso.org

Yuri Beletsky
ESO
Chile, Chile
Correo electr��nico: ybialets@ eso.org

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Esta es una traducci��n de la nota de prensa de ESO eso0812.