В конце 2001 года с борта корабля многоразового использования, которому предстоит отправиться в полет по программе STS-107, или с борта Международной космической станции (МКС) запланирован пуск экспериментального спутника, разработанного и изготовленного компанией SkyCorp. Космонавты просто бросят рукой этот небольшой космический аппарат, как мяч в баскетбольную корзину. Для своего выведения КА не потребует ни ракетных двигателей, ни даже пружинных толкателей, но все же окажется на околоземной орбите. По сути дела это будет небольшой web-сервер, который позволит приблизительно 50-ти клиентам, обладающим портативными или карманными компьютерами Palm по радиоканалам связаться с компьютером компании Apple, который будет находиться в космосе.
Испытания космического аппарата в условиях реального полета станут ключевыми при принятии решения о возможности развертывания на низких орбитах совокупности спутников, которые обеспечат доступ во всемирную сеть в глобальном масштабе. Всего в систему должны войти 544 аппарата. Запуск экспериментального спутника более предпочтителен с борта МКС, что обеспечит его выведение на орбиту с наклонением 51,6 градусов и существенно расширит зону обслуживания в отличии от орбиты при полете по программе STS-107.
Возникает законный вопрос: "А не постигнет ли SkyCorp та же судьба, что и предыдущие проекты подобных систем, например Iridium, Teledesic, SkyBridge?". Специалисты компании SkyCorp считают, что их система потребует гораздо меньших капиталовложений, хотя и для них называется цифра в 1 миллиард долларов. Удастся ли собрать требуемую сумму или денег хватит только на экспериментальный спутник, покажет будущее.

Космические новости от Александра Железнякова