Пояснение: Совершенно случайным образом столкновение двух галактик привело к возникновению весьма знакомой нам формы, но уже на космических масштабах. Галактика "Колесо Телеги" входит в группу галактик, расположенную на расстоянии около 500 миллионов световых лет в созвездии Скульптора. Два меньших члена группы видны в левой части снимка. Обод галактики "Колесо Телеги" представляет собой огромную кольцеобразную структуру диаметром в 100 000 световых лет и состоящую из только что родившихся чрезвычайно ярких массивных звезд. Сталкивающиеся галактики проходят друг сквозь друга при этом столкновения отдельных звезд чрезвычайно редки. Тем не менее, столкновение может очень сильно исказить гравитационные поля галактик. Так кольцеобразная форма изображенной здесь галактики есть результат гравитационного распада, спровоцированного небольшой галактикой, которая прошла сквозь большую галактику, вызвав сжатие межзвездного газа и пыли и тем самым породив волну звездообразования, распространяющуюся наружу от точки столкновения подобно ряби на поверхности пруда. В данном случае большая галактика вполне могла быть вначале спиральной вроде нашей собственной Галактики -- Млечного Пути, приобретя наблюдаемую сейчас форму уже в результате столкновения. Судьбу вторгшейся галактики удалось установить благодаря недавно проведенному астрономическому расследованию.

Астрономическая картинка дня