Запущенные почти четверть века назад американские автоматические межпланетные станции "Вояджер-1" и "Вояджер-2" продолжают сбор данных о физической среде в отдаленных областях Солнечной системы. Приборы, регистрирующие состояние внешней гелиосферы, космические частицы, волны и магнитные поля, действуют в основном нормально.
В ноябре 1998 г. связь с "Вояджером-2" была ненадолго утрачена, но Центру управления полетами в Пасадене (штат Калифорния) удалось по команде включить запасной радиопередатчик и восстановить связь. В компьютерную систему станции внедрена новая программа, обеспечивающая процедуру возобновления связи на случай повторных неполадок.
В целях экономии электроэнергии отключена стабилизированная платформа этого аппарата. Аналогичную операцию проделают с "Вояджером-1" в середине 2000 г. Таким образом, предполагаемый срок полезной "жизни" обеих автоматических станций продлевается до 2020 г.
"Вояджер-2" покинул Солнечную систему со скоростью 15.9 км/с под углом к югу от плоскости эклиптики и в апреле 1999 г. уже находился в 8.6 млрд км от нашей планеты. Из 11 научных экспериментов, поставленных на его борту, пять прошли успешно; среди них - регистрация космических лучей, заряженных частиц низких энергий, изучение плазмы и ее волн, магнитных явлений. Все данные регулярно поступают на Землю; на связь "в оба конца" сейчас уходит около 16 ч.
Самым удаленным от Земли искусственным космическим объектом ныне является "Вояджер-1": в апреле 1999 г. его от нас отделяли 10.9 млрд км (более 70 расстояний от Земли до Солнца). Траектория этого аппарата направлена под углом к северу от плоскости эклиптики, а скорость достигает 17.3 км/с. Передача на его борт радиокоманд и прием отклика занимают примерно 20 ч.