Космический телескоп Хаббл получил первое в 2002 году изображение, на котором представлена область звездообразования IC 2944. На самом деле это изображение является композицией изображения полученного в 1999 году в полосе H-альфа и нескольких широкополосных изображений, полученных в 2001 году. Плотные, непрозрачные пылевые облака известные как глобулы, четко выделяются на фоне ярких звезд. Астроном А.Д. Теккерей (A.D. Thackerey) впервые исследовал глобулы в IC 2944 в 1950 году. Глобулы были известны с 1947 года, когда голландско-американский астроном Барт Бок впервые обратил внимание на подобные объекты. Однако до сих пор мало известно про из природу и происхождение, за исключением того, что они, в основном, ассоциируются с большими областями звездообразования, называемые "HII области" из-за пылающего света ионизированного водорода. IC 2944 заполнена газом и пылью освещаемые и нагреваемые излучением массивных звезд рассеянного скопления. Эти звезды гораздо горячее и массивнее чем наше Солнце. IC 2944 находится в созвездии Кентавра на расстоянии около 5.900 световых лет. В этом созвездии находятся две из десятка ярчайших звезд во Вселенной. Используя хаббловские снимки, полученные с великолепным разрешением, астрономы впервые смогли изучать запутанную структуру этих глобул и представить их роковое предначертание к разрушению. Глобулы выглядят изломанными, как будто там буйствовали неистовые силы. Радиоастрономы, изучая сигналы от молекул, заключили, что глобулы находятся в постоянном, вращающемся движении, двигаясь со сверхзвуковой скоростью относительно друг друга. Это могло быть вызвано мощным ультрафиолетовым излучением ярких и массивных звезд, нагревающих водородный газ в этой области. Нагретый газ расширяется и сталкивается с глобулами, что приводит к их разрушению. Несмотря на их внешнюю безмятежность, глобулы можно сравнить с куском масла, брошенного на раскаленную сковородку. Глобулы, по-видимому, являются плотными кусками газа и пыли, существовавшие до появления горячих и массивных звезд. Как только появились эти звезды и стали освещать и разрушать свои окрестности, эти плотные куски газа стали видимы, так как их менее плотное окружение было выветрено эти излучением. При этом они приняли на себя основной удар ультрафиолетового излучения и расширяющихся богатых водородом областей. На изображении как раз и показан процесс разрушения этих глобул. Кроме того, что эти снимки позволили заглянуть во внутренности глобул, астрономом удалось узнать, что самая большая глобула, на самом деле, является перекрытием двух облаков.

По материалам пресс-релиза JPL