В наше время крупнейшие телескопы являются рефлекторами, а не рефракторами, то есть оснащаются не преломляющими
свет, а
отражающими объективами. Поэтому технический прогресс в астрономии определяется возможностями
производства астрономических зеркал все большего и
большего размера. Однако оптические технологии имеют свои
пределы, и в настоящее время дальнейший рост размеров
цельных зеркал практически невозможен.
Для повышения разрешающей способности своих приборов
астрономы стали применять новую методику - оптическую
интерферометрию, позволяющую создать своеобразный
"виртуальный" телескоп из нескольких; его способность различить два близко
расположенных объекта определяется не диаметром
основного зеркала, а расстоянием между двумя зеркалами. В
конечном итоге разрешающая способность подобной
составной системы будет чрезвычайно высокой - такой же, как
у цельного зеркала, размер которого равен расстояния
между зеркалами интерферометрической системы.
Для создания сверхмощных интерферометров, способных,
например, получить изображения планет в удаленных звездных
системах, идеально подходит космическое пространство. В
рамках нового проекта NASA в 2006 году планируется вывод на
орбиту космических аппаратов системы StarLight,
предназначенной специально для поиска планет вне Солнечной
системы и использующей для построения изображений
сверхвысокого разрешения интерферометрический принцип.
Необходимо напомнить, что крупнейший и фактически первый
космический телескоп Hubble также строился американцами
для решения специализированной задачи - поиска цефеид в
удаленных галактиках и тем самым уточнения астрономической
шкалы расстояний.
Однако из-за просчетов, допущенных при
изготовлении, он оказался неспособен к ее решению, а после
проведенного на орбите ремонта его параметры так и не
достигли расчетных. Аналогичным проектом Space
Interferometry
Mission (SIM) предполагается создать к 2009 году крупнейшую
орбитальную установку, способную не только получать
изображения планет в других звездных системах, но и
определить газовый состав их атмосфер, в первую очередь на
наличие газов, косвенно свидетельствующих о возможности
наличия жизни на них. Это диоксиды, вода и озон.
Конструктивной особенностью предлагаемой
интерферометрической системы является то, что отдельные
составляющие ее
телескопы будут размещены на отдельных космических
аппаратах, точное положение которых относительно друг друга
будет определяться с помощью лазерной метрологической
системы.
(CNews.ru).
Космические новости от Александра Железнякова