Пояснение: Центральная область активной галактики Центавр A окружена фантастической смесью молодых голубых звездных скоплений, гигантских облаков газа и внушительных темных пылевых прожилок. Представленная здесь фотография этого космического вихря в натуральном цвете построена путем обработки целой мозаики изображений, полученных на космическом телескопе имени Хаббла в голубом, зеленом и красном фильтрах. Инфракрасные изображения с Хаббловского телескопа позволили также увидеть в центре активной галактики диски из вещества, которое, двигаясь вдоль спиральных траекторий, падает на черную дыру с массой в миллиард раз больше солнечной! Сам Центавр A по-видимому является продуктом столкновения двух галактик, обломки которого продолжают заглатываться черной дырой. Астрономы считают, что именно такие центральные черные дыры служат источниками энергии радио, рентгеновского и гамма излучения галактики Центавр A и других активных галактик. Среди прочих активных галактик Центавр выгодно выделяется своей близостью к нам -- расстояние до него cоставляет всего 10 миллионов световых лет -- и поэтому служит весьма удобной лабораторией для исследования этих мощных источников энергии.

Астрономическая картинка дня