Совершенно ясно, что Солнце не будет существовать вечно, хотя впереди у него невероятно долгая жизнь Сейчас оно находится в среднем возрасте. Солнце имело запас топлива на 10-11 миллиардов лет. На переработку половины своего водородного топлива у него ушло 5 миллиардов лет. В конце своей жизни Солнце не будет просто медленно остывать, как думали раньше. Звезды не умирают тихо, а заканчивают существование в бурной борьбе со смертью. Когда полностью выгорит солнечное ядро, атомный огонь начнет медленно пожирать внешние слои звезды. Солнце, не менявшее на протяжении миллиардов лет своего размера, начнет увеличиваться в объеме и превратится в огромную красную звезду. Этот гигант поглотит сначала Меркурий и Венеру, а затем нагреет Землю до температуры свыше 1000 градусов. Всякая жизнь на нашей планете исчезнет на долгое время, испарится вода океанов и морей. Затем во внешних слоях Солнца возникнет новый источник энергии: из гелия будут рождаться более тяжелые атомы. Но и этот период быстро закончится. Внешняя оболочка Солнца будет сброшена, а ядро сожмется в так называемого белого карлика. Наперсток, заполненный веществом белого карлика, имеет массу в несколько тонн.

Астрономам известно множество звезд на всех стадиях их жизни. Среди них есть такие, каким было молодое Солнце. Есть звезды, похожие на наше светило в годы его зрелости. А, наблюдая за некоторыми, можно себе представить, как будет бороться Солнце со смертью. Учеными детально исследованы и белые карлики, и еще более плотные нейтронные звезды, словом, то, что остается от нормальных звезд. Часто говорят, что Солнце закончит свою жизнь в виде черной дыры. Так называют небольшие, но очень массивные объекты, притяжение которых столь велико, что задерживает вблизи себя даже свет. Поэтому их невозможно увидеть. Плотность вещества в черных дырах составляет миллиарды тонн в кубическом сантиметре. Иногда черные дыры - это остатки звезд, но только очень больших. Такие же звезды, как наше Солнце, остынет и сожмется, превратившись в шар ядерных отходов, так называемый белый карлик. В, нем плотность вещества составляет "всего" несколько тонн в кубическом сантиметре. Они не задерживают вблизи себя свет и хорошо видны в телескоп.