Книга составлена из основных работ выдающегося советского специалиста в области кибернетики М. Л. Цетлина.
Первая часть книги посвящена математическому моделированию простейших форм целесообразного поведения. Излагается теория игр автоматов. Отыскивается конструкция достаточно универсального автомата, обеспечивающего выигрыш в широком классе игр. Приводятся примеры таких конструкций. Вторая часть содержит очерки о биологических системах и математических моделях в биологии, а также работу о биоэлектрическом управлении и диагностике состояний. Третья часть содержит две дополнительные математические работы.
Книга дополнена библиографией работ М. Л. Цетлина, а также изложением вопросов, поставленных им в устной форме.