Здесь 300 солнечных дней в году, и по этому показателю город держит безусловное первенство в России. Здесь на месте нарзанного болота, о котором люди знали еще в средние века, построена нарзанная галерея, где совершенно бесплатно можно попробовать более 20 разновидностей нарзана. Здесь находится терренкур - уникальная система горных лечебно - оздоровительных пешеходных маршрутов. Здесь круглый год прозрачный чистейший горный воздух, а со всех сторон величественными зубчатыми стенами на фоне голубой лазури прорисовываются горные хребты, среди которых господствует высочайший вулкан Европы - белоснежный сверкающий двуглавый Эльбрус. Кисловодск. Этот удивительный город стоит того, чтобы там побывать.

Кисловодск расположен у подножья Кавказских гор с северной стороны от Главного Кавказского хребта в межгорной котловине на высоте около 1000 метров над уровнем моря. Город принадлежит Ставропольскому краю, но буквально рядом проходят административные границы с Карачаево - Черкесией и Кабардино - Балкарией. Главная река - Подкумок, от нее отходят более мелкие притоки - Аликоновка, Березовая, Ольховка и Кабардинка.

. Как добраться. Как добраться. Кисловодск - конечная станция на железнодорожной ветке от Минеральных Вод. Из Москвы ежедневно ходит два поезда - ?27 с Курского вокзала и ?3 с Казанского. Первый идет дольше и по Украине, второй быстрее и по России, зато дороже. Текущие расписания лучше смотреть на сайтах www.timetable.tsi.ru и www.mza.ru, но обычно оба поезда прибывают в Кисловодск утром, а уходят из него вечером. На втором сайте есть даже текущая информация о наличии билетов. Кроме того, можно доехать до станции Минеральные Воды, воспользовавшись транзитными поездами Москва - Владикавказ или Москва - Нальчик. От Минеральных Вод до Кисловодска каждый час курсируют электрички. Время в пути около 1.5 часов. Аэропорт, принимающий рейсы из Москвы, также находится в Минеральных Водах. Можно ехать и на автомашине, тогда путь проляжет по федеральной автодороге "Кавказ" до ответвления на Кисловодск. В принципе, есть еще несколько вариантов проезда с запада, со стороны Черкесска и Карачаевска, но прежде чем использовать этот путь, желательно навести справки о состоянии дороги, поскольку после разрушительного весеннего наводнения 2002 года некоторые мосты через горные речки долгое время оставались невосстановленными.

. Где остановиться. К услугам отдыхающих огромное количество санаториев, пансионатов и домов отдыха. Информация о них представлена на Курортном проспекте - центральной пешеходной улице города - в виде огромных красочных щитов. Так что путевки можно приобретать прямо на месте, договорившись предварительно по телефону или через Интернет. Можно, однако, все оформлять и в Москве, дабы турфирм, предлагающих такие услуги, имеется великое множество. Частный сектор - пожалуйста. Объем предложения, впрочем, не такой, как в Сочи, но с утра, когда прибывает большинство поездов, возле вокзала всегда есть некоторое количество арендодателей жилплощади.

. Меры предосторожности. В принципе, Кисловодск - спокойный город. Но на некоторые моменты хотелось бы обратить внимание. Ввиду относительной близости Чечни периодически случаются взрывы на рынках, автобусных остановках и других местах массового скопления людей, а в последнее время - и подрывы электричек Минеральные Воды - Кисловодск. Хотя такие события происходят нечасто, в основном в холодное время года, поскольку летом в Кисловодске частенько отдыхают важные чиновники не только краевого, но и общероссийского масштаба с соответствующими мерами безопасности, но бдительность терять не стоит и в случае чего нужно быть готовыми к любому развитию событий. Еще одним моментом, заслуживающим упоминания, является то, что основная масса гостей города сосредоточена в центральной его части. На окраинах городские кварталы выглядят как обычная деревня со всеми вытекающими отсюда последствиями - темными грязными улицами, бродячими и выпускаемыми на ночь с цепей домашними собаками. Так что не стоит без нужды забредать в эти районы, особенно в ночное время суток. Потенциально еще стоит учесть, что Кавказские горы молодые и растущие, отчего относятся к зоне повышенной сейсмической активности. Землетрясения в городе случаются по 500 раз в году, но сила их такова, что они могут быть зарегистрированы только специальными приборами сейсмического контроля. Мощных землетрясений за всю историю города не было ни разу. Впрочем, это не означает, что их не может быть вообще. Да и Эльбрус - вулкан не потухший, а условно считающийся уснувшим. Последние его извержения происходили не так давно по геологическим меркам, а на склонах до сих пор встречаются горячие источники и выходы гейзеров.

. Полезные советы. Город представляет собой по форме большую размытую кляксу. Его центральная часть, в которой находятся Курортный проспект, нарзанная галерея, а также большинство гостиниц, расположена ближе к южной окраине, там где городские кварталы начинают вжиматься в ущелья. От железнодорожного вокзала до нарзанной галереи идти пешком 5 минут. Вокзал - очень полезное и удобное для путешественника место. Во-первых, там находится камера хранения. Ключи от нее спрашивайте у начальника станции. В принципе, он может быть где угодно, но обычно находится в красном здании рядом с вокзалом, где размещена экспозиция выставки истории развития железнодорожного сообщения с Кисловодском. Во-вторых, прямо рядом с платформой имеется кафе "Кисловодск". Оно функционирует с 8 до 20 часов и предлагает хороший выбор комплексных обедов по очень разумным ценам. Можно подкрепиться и в других многочисленных пунктах питания города, но это будет ощутимо дороже. В-третьих, чуть к северу от вокзала находится совершенно бесплатный туалет. Из наземного городского транспорта присутствуют автобусы и маршрутки, охватывающие и ближайшие пригороды. Последние, как правило, переполнены, а первые можно ждать часами. Если ехать из центра в пригороды, естественно, стоит обращать внимание, куда этот транспорт идет, но в обратную сторону это не столь важно - весь транспорт тем или иным образом проходит через центральную часть Кисловодска. При этом голосовать можно в любой удобной точке - если есть места, маршрутка обязательно остановится. Большинство экскурсий, за исключением тех, что рассчитаны на целый день, происходят после обеда, обычно с двух до шести. Запись на них начинается часов с 9-10 утра на Курортном проспекте, возле нарзанной галереи или колоннады. Естественно, запись идет и непосредственно в пансионатах и санаториях. Автобусы отправляются от колоннады, а на обратном пути сначала развозят народ по санаториям, а затем выгружают всех остальных у вокзала. Цены на экскурсии вполне приемлемы.

. Достопримечательности города. Курортный проспект с его цветочными клумбами, аккуратно подстриженными деревьями, старинными зданиями, гостиницами, лечебницами, рекламными щитами санаториев, закусочными и пестрой суетливой многоликой толпой, безусловно, является визитной карточкой города. У его южного окончания прямо перед входом в Курортный парк расположена нарзанная галерея. Рядом с ней тоже всегда бурлит жизнь, народ сидит на лавочках, играет в шахматы и домино, потягивает пиво и заедает его мороженым. Основную дисгармонию в этот идиллический вид вносят лишь жирные полосатые осы, которые, пользуясь обычным отсутствием ветра, ведут себя не просто нагло, а даже вызывающе. Немного юго-западнее нарзанной галереи сохранились остатки Кисловодской крепости с памятным камнем в честь основания города, а еще дальше (лучше ехать маршруткой) - Лермонтовский водопад. Курортный парк, искусственно созданный на месте голых склонов с одинокими кривыми низкими деревцами, делится на нижний (прямо за нарзанной галереей) и верхний (выше в горы). В нижнем начинаются все маршруты терренкуров, которые размечены разными цветами. Там же находятся знаменитые цветочные часы, на которых из дерна и цветов сделано все, кроме стрелок, стеклянная струя - удивительно чистый и прозрачный водоток и ажурный мостик "Дамский каприз". Во всех частях парка полно белок, которые попрошайничают орешки. Их продают здесь же. Набив щеки, животные залезают обратно на деревья, где и пережевывают пищу. В верхней части парка находятся красные камни со скульптурой орла - символа Кавказских Минеральных вод, серые камни, с которых открывается величественная панорама города и окружающих его горных хребтов, а также долина роз с многочисленными цветочными плантациями и огромный каменный крокодил на опушке леса. Для любителей более дальних походов можно пешком подняться на гору Красное Солнышко или по канатке - на гору Седло. Прогуливаясь по терренкуру, лучше внимательно следить за маршрутом, поскольку некоторые тропинки образуют такие причудливые петли, что вместо 15 минут к назначенной точке можно идти почти час.

. Окрестности Кисловодска. На северной окраине города на отрогах хребта Боргустан возвышается гора Кольцо - глыба песчаника с выветренным отверстием посередине. У горцев существовало поверье, что тот, кто сможет проскакать через это отверстие на лошади, не зацепившись за его края, станет счастливым и удачливым. С горы открывается цельная панорама раскинувшегося внизу города. К западу от Кисловодска находится замок коварства и любви - огромная живописная скала, очертаниями напоминающая руины средневекового замка, а также Медовые водопады в ущелье речки Аликоновки. Помимо глубокого ущелья, прорезывающего безлесное Бермамытское плато, и главного водопада высотой 14 метров, внимание привлекает огромная треугольная скала, нависающая над ущельем. Здесь снимали эпизод дуэли Печорина и Грушницкого из фильма "Герой нашего времени". К югу от города, на северных склонах скалистого хребта, лежит долина нарзанов. Здесь в одном месте на поверхность выходит более 10 нарзанных источников.

. Другие города Кавказских Минеральных вод. Здесь в первую очередь стоит отметить Пятигорск с местом дуэли Лермонтова, прогулочным серпантином на склонах горы Машук с прекрасными видовыми площадками на Эльбрус, изящной Эоловой арфой, на струнах которой играет ветер, а также со знаменитым провалом. Также очень живописен Железноводск, распластавшийся по лесистым склонам горы Железной.

P.S. Небольшой неуклюжий экскурсионный автобус с трудом взбирается на возвышенности по пыльной грунтовой дороге, спеша ко времени отправления московского поезда. Так не хочется покидать этот город - город солнца, горного воздуха и богатырского нарзана. Город, в который всегда хочется вернуться еще раз, вне зависимости от того, сколько раз там уже был.