Выдающихся ученых-универсалов во всей мировой истории было немного, но в этом ряду, несомненно, найдется место для героя этого выпуска. Химик, физик, экономист, технолог, геолог, метролог, воздухоплаватель, судостроитель, составитель и редактор энциклопедий, социолог - все это относится к одному ученому: Дмитрию Ивановичу Менделееву (1834-1907).
В кратком обзоре практически невозможно перечислить все достижения Дмитрия Ивановича на научном, государственном и общественном поприщах. 'Всего более четыре предмета составили мое имя: периодический закон, исследование упругости газов, понимание растворов как ассоциаций и 'Основы химии', - отметил Менделеев 10 июля 1905 года в личном дневнике. Написанный Менделеевым учебник 'Основы химии' в течение полувека был главной книгой российских студентов-химиков и при жизни Менделеева выдержал восемь изданий. 'Основам...' вполне органично сопутствовала известная каждому Таблица. Открытие Менделеевым в 1869 году периодического закона является наивысшим достижением естественных наук второй половины XIX века. Проникновение в эту тайну природы позволило Дмитрию Ивановичу уверенно предсказать обнаружение новых химических элементов, ряды которых регулярно пополняются и поныне. Элемент, открытый в 1958 году, назвали менделевием.
В основе современной газовой динамики лежат экспериментальные исследования сжимаемости газов, проводившиеся Менделеевым и позволившие получить уравнение газового состояния. Ныне оно известно как уравнение Менделеева-Клапейрона. В 1870-е ученый много времени уделял изучению свойств нефти, одним из первых предложив фракционный принцип ее перегонки. Ценными советами Менделеева нередко пользовались министры царского правительства. С. Ю. Витте писал в своих мемуарах: 'Вопрос о значении промышленности в России еще не оценен и не понят. Только наш великий ученый Менделеев: вопрос этот понял и постарался просветить русскую публику'. Менделеев предлагал масштабнее использовать внутренние инвестиции, активнее привлекать иностранный капитал, оптимизировать таможенную политику, осуществляя 'рациональный протекционизм'. Особое место в жизни ученого занимало его деятельное участие в борьбе за улучшение социального устройства человечества. Убежденный эволюционист и прогрессист Д. И. Менделеев считал, что: 'Идеалисты и материалисты видят возможность перемен лишь в революциях, а реализм признает, что действительные перемены совершаются только постепенно, путем эволюционным... Но чтобы предстоящий путь был по возможности эволюционным и прогрессивным, прежде всего он не должен отрицать прошлого'.