Сила всемирного тяготения, преобладающая на космических расстояниях, в лабораторных условиях, как правило, пренебрежимо мала по сравнению с электрическими и магнитными силами. На уровне атомных ядер и элементарных частиц, когда в действие вступают сильное и слабое взаимодействия, роль тяготения становится совершенно ничтожной. Впервые притяжение двух масс в лабораторных условиях обнаружил Г.Кавендиш в 1798 г. С тех пор точность подобных экспериментов непрерывно возрастала. На конференции Американского физического общества (APS) в Лонг-Бич E.Edelberger и его коллеги из Вашингтонского университета сообщили о новых претенциозных измерениях. В экспериментах использовался дискообразный маятник, подвешенный над массивным диском. Для экранирования нежелательных электрических полей, создающих дополнительные силы, между дисками натягивалась медная фольга. Таким путем удалось проследить гравитационное притяжение дисков вплоть до расстояния 0,15 мм, причем отклонений от закона Ньютона не обнаружено. Исследование гравитационных полей на малых расстояниях интересно с точки зрения проверки теорий, в которых вводятся дополнительные пространственные измерения и, как следствие, предсказывается отклонение от ньютоновского закона обратных квадратов на малом расстоянии. На той же конференции APS исследователь из Вашингтонского университета J. H. Gundlanch сообщил о том, что ему с коллегами удалось почти на порядок улучшить точность измерения гравитационной постоянной G. Согласно новым данным, G=6.67390 10^-8см³г^-1с^{- 2} с погрешностью 0.0014\%. Увеличение точности стало возможным благодаря применению специального возвратного механизма при перемещении пробных масс, что сводило к минимуму их возмущающее влияние на крутильный маятник. Источник: Physics News Update