Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства - НАСА, опубликовало новую обширную программу исследования Марса, включающую в себя поиски воды и попытки обнаружения внеземной жизни. В ходе этой программы к планете будут запущены шесть автоматических космических аппаратов. Одни из них выйдут на околомарсианские орбиты, другие сядут на Марс, третьи изучат большие площади на поверхности этой планеты. Программа исследований завершится доставкой на Землю марсианских геологических образцов, возможно, еще до 2011-го года. Директор программы С. Хаббард заявил, что основным стержнем программы будут поиски ответа на вопрос: возникла ли жизнь на Марсе и есть ли она там сейчас? А научный руководитель НАСА Э. Уэйлер утверждает, что главной задачей беспилотных космических аппаратов, запускаемых к Марсу, станет подготовка пилотируемых экспедиций к планете. Три марсианские миссии - орбитальный марсианский аппарат в 2001-м году и две марсианские танкетки в 2003-м году - сотрудники НАСА собирались запустить уже раньше. Теперь к ним прибавился более сложный орбитальный корабль, который будет запущен в 2005-м году, а также передвижная научная лаборатория и особая поисковая миссия, запланированные на 2007-й год. Доставка первых геологических образцов с Марса намечена на 2014-й и 2016-й годы, но при удачном ходе исследований такие образцы смогут быть доставлены на Землю уже к 2011- му году. Задачи, возлагаемые на поисковую миссию 2007-го года, пока еще полностью не сформулированы. Они будут пополняться и уточняться по ходу исследований, и будут базироваться на предложениях, вносимых планетологами и астрономами. По материалам: Radio Liberty - Science News