В Берклеевской лаборатории впервые подробно исследована зависимость силы трения от обуславливающих ее на молекулярном уровне процессов. Одним из трущихся тел служила игла Атомного силового микроскопа, она одновременно использовалась и для изучения окружающих ее молекулярных структур. Игла оказывала давление на поверхность органического вещества, молекулы которого имели вытянутую форму и были ориентированы перпендикулярно поверхности. Под воздействием внешней силы молекулы наклонялись и фиксировались в новом положении. Затраченная на такую переориентацию энергия и являлась той тепловой энергией, которая выделяется в результате трения. Причем, в зависимости от величины приложенной силы, наклон происходил лишь на дискретные углы, и, таким образом, силы трения на молекулярном уровне имеют дискретный характер.
Источник: Physics News Update,Number 418