Исследователям из Отделения биофизики Берклиевской национальной лаборатории удалось изучить механические свойства единичных молекул рибонуклеиновой кислоты. К концам молекулы прикреплялись микроскопические пластиковые бусинки, движение одной из которых контролировалось с помощью луча лазера, а другой - с помощью пьезоэлектрического устройства. Таким путем удавалось сгибать, разгибать и растягивать молекулу, измеряя возникающие при этом механические напряжения и затрачиваемую на изгиб энергию. Исследовалась также релаксация молекулы в первоначальное состояние после изгиба. РНК представляет собой биополимерную молекулу, различные виды которой принимают участие в передаче наследственной информации через синтез белка. Обычными методами, например плавлением большого образца биополимера, определяются только усредненные характеристики молекул. Однако каждая молекула может деформироваться множеством различных способов. Эксперименты в Берклиевской лаборатории показали, что механические свойства индивидуальных молекул РНК имеют большой разброс относительно средних значений в зависимости от вида деформации.

Источник: Science 292 733 (2001)