Между Канадским космическим агентством и российско-германским совместным предприятием Eurokot Launch Services 20 ноября подписан контракт на запуск в октябре 2002 года микроспутника "MOST" ("Microvariability & Oscillations of STars"), представляющего из себя самый миниатюрный на сегодняшний день орбитальный телескоп. Задачей нового телескопа станет длительное, до 7 месяцев, наблюдение за отдельными звездами. При этом телескоп будет фиксировать мельчайшие изменения в яркости и интенсивности света от звезд, что позволит уточнить их химический состав и обнаружить планеты, если таковые имеются.
Масса "MOST" составляет всего 60 кг, а диаметр линзы телескопа равен 15 см. Точность позиционирования "MOST" составляет 10 угловых секунд, что на два-три порядка точнее, чем у микротелескопов предыдущего поколения, для которых точность позиционирования не превышала 2-3 градусов. Этого удалось добиться за счет применения реакционных колес, которые выполняют функции гироскопов. Такое решение широко используется в больших спутниках, однако впервые используется в аппарате габаритов "MOST". Ориентацию в пространстве телескоп осуществляет по положению звезд.
На ближайшие годы запланирован запуск и других небольших орбитальных телескопов. В 2004 году Франция намерена запустить 25-сантиметровый телескоп "COROT", а еще спустя четыре года на орбиту должен выйти аппарат с 1,5-метровым зеркалом "Eddington" Европейского космического агентства.

Космические новости от Александра Железнякова