И.П.Иванов
14 февраля 2000 г. космический аппарат NEAR (Near Earth
Asteroid Rendezvous), запущенный четыре года назад, достиг главной цели своего путешествия
и вышел на орбиту вокруг астероида 433 Эрос, став тем самым первым искусственным спутником
астероида.
Основная научная задача миссии NEAR - это детальное изучение структуры
самого астероида: его геометрии, поверхности, геологии, состава, его гравитационного и магнитного полей. Смысл этих
исследований
- получить прямые экспериментальные ответы на фундаментальные вопросы о происхождении
и природе разнообразных "околоземных" объектов, включая астероиды, спутники
планет внутренней Солнечной системы и сами планеты. Во времена образования Солнечной системы, около
4.5 млрд. лет назад, все эти объекты имели, по-видимому, сходное строение
и состав. Однако в дальнейшем геологические,
тектонические и климатические
процессы наложили свой отпечаток на структуру планет и их спутников. Мелкие
же объекты, типа астероидов, возможно, так и существуют в своем первоначальном
виде. Поэтому, изучая такие "осколки", можно заглянуть в далекое прошлое и выяснить,
как же
именно рождалась Солнечная система, планеты и, в частности, Земля. Кроме того,
ожидается получение ответа на вопрос, как связаны между собой астероиды, кометы
и метеориты.
Для выполнения задач аппарат NEAR оснащен 5 основными научными инструментами.
Это:
-
Магнетометр, который определит, есть ли у астероида собственное
магнитное поле. Его обнаружение будет означать присутствие
в составе
астероида того же
железа, которое содержится и в метеоритах.
-
Рентгеновский/гамма
спектрометр - для определения основного химического состава астероида.
-
Спектрометр ближнего инфракрасного диапазона - по спектру
отраженного солнечного света можно будет определить минералогический состав поверхности.
-
Мультиспектральная камера - для оптических наблюдений, изучения
формы, деталей поверхности, цвета.
-
Laser Rangefiner - лазерный дальномер - для сканирования
поверхности с метровой точностью.
Предварительно, программа всех запланированных исследований займет год.
Все это время аппарат будет находиться на орбите вокруг Эроса, часть времени
на низкой, 50 км, часть - на высокой, 300 км, орбите (размеры астероида
- 33x13x8 км). Летом этого года будет принято окончательное решение о продлении
либо завершении миссии по истечении этого срока.
И, наконец, возможный вопрос читателя: специально ли для встречи NEAR
с Эросом был выбран День Святого Валентина, 14 февраля? Да. Даты запусков
и маневров космических аппаратов, безусловно, определяются прежде всего
траекторией и орбитальными параметрами
объекта-цели миссии. Однако всегда есть "окно" в несколько дней, в пределах которого
можно
варьировать расписание.
14 февраля, по счастью, как раз попал в это окно.
Ссылки: http://near.jhuapl.edu/
- все о миссии NEAR.