8 января 2002 года скончался выдающийся физик, академик Александр Прохоров один из основоположников квантовой электроники и лазерной техники, лауреат Нобелевской премии по физике 1964 года.
Александр Михайлович Прохоров родился 11 июля 1916 года в Австралии, в Атертоне, в семье русского рабочего-революционера, сосланного за революционную деятельность в Сибирь и уехавшего затем в Австралию. В 1923 году семья Прохоровых вернулась в Россию. В 1939 году Александр Михайлович закончил Ленинградский университет и поступил в аспирантуру Физического института им. Лебедева Академии наук СССР (ФИАН). Учеба в аспирантуре была прервана Великой Отечественной войной. В 1944 году Прохоров возвращается в ФИАН, в 1954 становится заведующим лабораторией, а в 1968 - заместителем директора. С именем Александра Прохорова связаны многие крупные достижения отечественной науки. В середине пятидесятых годов двадцатого века вместе со своим учеником Николаем Басовым он разработал принципиально новый метод генерирования электромагнитных волн с помощью квантовых систем и создал первый молекулярный генератор на пучке молекул аммиака (пучковый мазер,1954-55). Продолжая исследования в этой области, Прохоров совместно с сотрудниками развил методы создания парамагнитных мазеров (1957-58), предложил применение рубина в квантовой электронике, выдвинул идею открытых резонаторов, используемых в лазерной технике (1958), и идею создания газодинамического лазера (1967). Александр Прохоров является автором фундаментальных работ по созданию мощных лазеров инфракрасного и видимого излучений, по нелинейной оптике, резонансному и нерезонансному взаимодействию мощного лазерного излучения с веществом. Исследования в области электронного парамагнитного резонанса, выполненные Прохоровым в 1955-1960 годах, привели к созданию квантовых усилителей СВЧ-диапазона, обладающих предельно малыми шумами. Разработанные впоследствии на основе результатов этих исследований приборы широко применяются в радиоастрономии и дальней космической связи. Сделанные Прохоровым научные открытия, нашли свое применение в многих отраслях науки, иногда весьма далеких от физики. Так например, им были созданы первые лазерные приборы, использующиеся в Центре микрохирургии глаза Святослава Федорова. Научный авторитет Александра Михайловича Прохорова был признан во всем мире. Он был избран член-корреспондентом Академии наук СССР в 1960, академиком в 1966, член Президиума АН в 1970, являлся академиком-секретарем Отделения общей физики и астрономии АН СССР с 1973 года. Признанием выдающихся заслуг Прохорова стало присуждение ему совместно с Таунсом и Басовым в 1964 году Нобелевской премии по физике. Александр Михайлович Прохоров был лауреатом Ленинской и Государственных премий, дважды Героем Социалистического Труда, членом многих зарубежных академий и научных обществ (например. американской академии наук и искусств),был награжден двумя орденами Ленина и медалями, среди которых Большая золотая медаль РАН им. М.В. Ломоносова. Академк Прохоров является одним из создателей Института общей физики РАН (ИОФАН), который он организовал в 1983 году и возглавлял до 1998 года.В основе Института лежало отделение "А" Физического института им. П.Н. Лебедева АН СССР, включавшее в себя лабораторию колебаний, лабораторию плазменной физики и отдел монокристаллов, определившие структуру и цели нового института. До конца жизни академик А.М. Прохоров оставался почетным директором созданного им Института общей физики. и работал так же активно, как и раньше, занимаясь лазерной физикой и оптоволоконными технологиями. Среди учеников Прохорова можно назвать крупнейших ученых нашей страны, таких как нобелевский лауреат Жорес Алферов, академик Месяц и академик Велихов и многих других. Академик Прохоров был также крупнейшим организатором науки. Он стоял у истоков Российской академии естественных наук, В 196070-х годах он был главным редактором третьего издания Большой советской энциклопедии. По словам Евгения Велихова,сказанным в интервью корреспонденту gazeta.ru, Александр Прохоров запомнился как замечательно одаренный человек с творческим и доброжелательным характером."Он никогда не давил на людей своим авторитетом и административным ресурсом, но при этом умел создать в любой научной команде серьезную рабочую атмосферу, которая и двигала науку". Последнее время, по словам Велихова, Прохоров работал так же активно, как и раньше, занимаясь лазерной физикой и оптоволоконными технологиями. Еще одна особенность Прохорова, по словам Евгения Велихова, заключалась в том, что он был реалистом. Например, "в СССР были физики, которые высказывались за создание ПРО на лазерах" и даже предлагали вкладывать в это деньги. Прохоров же "своими прямыми реалистичными суждениями по этой и другим идеям пытался уберечь власть и науку от авантюрных проектов". В тоже время академик Прохоров поддерживал научные проекты, способные принести реальную пользу. Так Александра Прохорова называют идеологом создания Балтийской кремниевой долины на базе Ленинградской атомной электростанции (ЛАЭС). По данным пресс-службы ЛАЭС, переданным АБН последние три года при активном участии А.Прохорова на ЛАЭС прорабатывался проект производства кремниевых пластин диаметром до 302 мм путем "чистки" в нейтронном потоке в каналах действующих энергоблоков атомной электростанции. За свою долгую жизнь академик повлиял на судьбы тысяч отечественных физиков. Создание лазера Прохоровым и Басовым сделало в середине шестидесятых годов физику и квантовую электронику чрезвычайно популярными. На волне этой популярности в науку пришли тысячи молодых людей, полных романтической веры в то, что они в реальном мире смогут осуществить идеи писателей-фантастов и поставить их на службу человеку. Но хотя действительность оказалась куда менее романтичной (все мы хорошо помним, что происходило в российской науке в начале 90-х), и в те сложные времена академик Прохоров делал все от него зависящее, чтобы ученые оставались в России. Известно, что Прохорову неоднократно предлагали жить и работать в США, но ученый до конца дней остался верен российской науке. Имя великого российского ученого Александра Михайловича Прохорова навсегда останется в истории мировой науки.