Опубликовано в
журнале "Природа", N 4, 1999 г.
Палеонтолог Э.Паркер (A.Parker; Австралийский
музей в Сиднее) изучил
ископаемые остатки разных
животных, сохранившиеся в известных специалистам по множеству интересных находок
Берджесских
сланцах - донных отложениях моря, омывавшего западные берега нынешней Канады
в середине
кембрийской эры.
Когда в 1910 г. через Скалистые горы, по перевалу Берджес, шел конный отряд, направлявшийся
к
Тихому океану, одна вьючная лошадь поскользнулась на узкой тропе и перевернула крупный
плоский
камень. На его оборотной стороне запечатлелись следы разнообразных организмов. Ознакомившись
с
ними, геолог Ч.Д.Уолкот (C.D.Wallcott)
установил, что оставили их представители ранней эпохи жизни на
Земле. Со времени своего открытия Берджесские сланцы подарили
науке четкие отпечатки более 130
древнейших видов медуз, червей, трилобитов,
ракообразных, сохранившихся благодаря тому, что здесь, в
неглубокой морской котловине, в стоячей, лишенной кислорода воде, не могли развиваться
микроорганизмы, и тела погибших существ на протяжении сотен миллионов лет мирно покрывались
илом,
в сохранности ожидая исследователя.
На поверхности тел двух видов ископаемых червей и примитивного родственника трилобитов
Паркер
обнаружил щетинки и какие-то хребтики. Как выяснилось, эти хребтики способны преломлять
свет,
создавая крошечные радуги подобно компакт-диску. По мнению исследователя, сверкающие
хребтики
отпугивали тех хищников, которые уже имели зрение.
Хищников, способных видеть, в докембрийские времена еще не
было на Земле. А вот кембрий
(период между 543 и 510 млн лет назад) отличался бурным всплеском жизни; вероятно,
это было и время
"прозрения" живых организмов.
Как полагает Паркер, способность видеть стала немаловажным фактором кембрийского
"взрыва
разнообразия": именно зрение инициировало многие процессы приспособления живых существ
к
изменившимся условиям среды. В частности, возникли виды, которые приобрели отпугивающую
окраску,
например переливающуюся цветами радуги. Можно полагать, что яркая окраска в животном
мире впервые
появилась гораздо раньше, чем думали до сих пор.
Источник:
Proceedings of the Royal Society B. 1998. V.158. 2138. P.11 (Великобритания).
