Агентство DARPA (The Defense Advanced Research Projects Agency) объявила о проведении первого удачного полета снаряда, оборудованного сверхзвуковым прямоточным воздушнореактивным двигателем (scramjet) на углеродном топливе. Созданный прототип является моделью ракеты в 20-процентном масштабе и имеет диаметр 10 см.

В ходе испытаний была использована легкая газовая пушка длиной 40 метров, разогнавшая снаряд до требуемых летных условий. При выходе из ствола его скорость составила 7,1 Маха. С помощью scramjet-двигателя расстояние в 80 метров было покрыто всего за 30 мс. Для достижения скоростей более 5 Махов, в scramjet двигателях топливо сгорает вместе с нагнетаемым атмосферным воздухом, что делает эту технологию более эффективной, чем обычные ракетные моторы.

Чтобы использовать scramjet, аппарат на его основе вначале требуется разогнать до сверхзвуковой скорости. Одним из способов реализации такого решения является применение ракетного ускорителя в качестве первой ступени.

В ближайших планах ученых - новые запуски с более производительными scramjet-двигателями и большей продолжительностью полета.

Константин Зайцев