Группа ученых из США и Японии во главе с Фредериком Багановым (Frederick K. Baganoff) из Массачусетского Технологического Института обнаружила вспышку при наблюдениях объекта Стрелец А*, источника радиоизлучения, который обычно ассоциируют с центральной черной дырой. "Впервые мы видели, как ближайшая к нам сверхмассивная черная дыра поглощает вещество," - сказал Баганов."Сигнал пришел из областей пространства, очень близких к горизонту событий, ранее ничего подобного не регистрировалось."

В течении нескольких минут Стрелец А* стал в рентгеновском диапазоне в сорок пять раз ярче, а затем за несколько часов его яркость возратилась на прежний уровень. По характеру изменения яркости удалось определить размеры излучающей области. Они оказались всего в 20 раз больше размеров горизонта событий, предсказаного теорией относительности.

Быстрый рост и спад излучения, наблюдавшийся "Чандрой", также свидетельствует о том, что источником вспышки стало вещество, упавшее на черную дыру. Это подтверждает, что процессы аккреции (падения вещества) на центральную черную дыру нашей Галактики сходны с процессами, происходящими в квазарах и ядрах активных галактик.

Изучение центральных областей Млечного Пути в инфракрасном и других диапазонах электромагнитных волн показало наличие крупного темного объекта, предположительно черной дыры с массой более миллиона масс Солнца. Стрелец А* совпадает с расположением этого объекта и предположительно снабжается энергией, выделяющейся при падении вещества на черную дыру. Однако Стрелец А* слабо излучает во всех участках спектра, особенно в рентгене, что вызывало сомнение в правильности предложенной модели.
Последние точные наблюдения, проведенные "Чандрой", развеяли сомнения и подтвердили правильность идентификации Стрельца А*. Крайне маловероятно, что наблюдавшаяся вспышка не связана с центральной черной дырой, а вызвана явлениями в, например, рентгеновской двойной системе, расположенной на луче зрения.

"Быстрые изменения интенсивности рентгеновского излучения говорят о том, что излучающее вещество находилось от черной дыры на таком же расстоянии, что и Земля от Солнца," - сказал Гордон Гармир (Gordon Garmire), работающий с камерой ACIS, на которой и проводились наблюдения, - "Такая близость к горизонту событий делает Стрелец А* идеальным объектом для изучения условий в непосредственной близости от сверхмассивных черных дыр."

Обсуждаются несколько причин, которые могли вызввать вспышку. Наряду с обычным падением вещества массой, равной массе типичной кометы, не исключают, что вспышка - это результат пересоединения магнитных линий в непосредственной близости от горизонта событий или следствие ускорения до околосветовых скоростей свободных электронов, на что указывают данные радионаблюдения.

Александр Симченко