В настоящее время один из важнейших проектов Южной европейской обсерватории - наблюдение за ядром кометы Виртанен. Дело в том, что в будущем году Европейское космическое агентство намерено запустить космический аппарат Rosetta. Внутри него будет находиться еще один зонд, который в 2011 году высадится на ядро кометы.
После многочисленных маневров, включающих использование гравитации нескольких планет, Rosetta приблизится к Виртанен и станет вращаться вокруг нее. Затем осуществится спуск маленького зонда на поверхность кометы с высоты в один километр. Оба аппарата будут посылать на Землю информацию об изменениях параметров кометы на ее пути к Солнцу. Rosetta будет продолжать свою работу по крайней мере до июля 2013 года, когда комета максимально приблизится к Солнцу (около 160 миллионов километров). Если все пойдет по плану, мы станем свидетелями одной из самых зрелищных миссий в истории космонавтики.

Ангелина Федорова

Источник: По материалам "Новостей науки от Михаила Висенса"