Важное место в программе NASA по исследованию космического пространства занимают пилотируемые полеты. Стратегический план по исследованию и освоению космоса человеком "HEDS" ("Human Exploration and Development of Space"), одобренный недавно американским космическим агентством, предусматривает несколько этапов прониковения в космос. Первоначально предполагается увеличить продолжительность космических полетов с 14-18 дней в настоящее время до 30-90 дней уже в ближайшем будущем. Это станет возможным после начала работ на борту Международной космической станции. Следующим шагом станут полеты к Луне и к космическим аппаратам, которые предполагается разместить в точки либрации. Именно там будут находится космические телескопы следующего поколения и их обслуживание потребует полетов к ним космонавтов. Дальнейшее увеличение продолжительности полетов сделает возможным полеты к Марсу и астероидам. И, наконец, увеличение продолжительности полетов до 2000 дней сделает возможным полеты к Юпитеру, Сатурну и их спутникам. Какие же сроки планируют в NASA для реализации этого плана. По расчетам специалистов, 100-дневные экспедиции реальны в период 2006-2011 годов. После 2012 года продолжительность полетов составит 500-1000 дней. Более продолжительные полеты станут возможны во второй половине XXI века. К сожалению, план составлялся с учетом только американских достижений по продолжительности полетов, в то время как Россия имеет в этом более впечатляющие результаты. Но, увы, мы оказались на обочине космического прогресса и то, что Валерий Поляков в свое время отработал на орбите более 600 дней американцами не учитывается.

Александр Железняков