Астрономы утверждают, что они обнаружили послесвечение от самых коротких, длящихся менее секунды, гамма-вспышек. Это послесвечение, видимое в рентгеновском диапазоне, может дать важную информацию о том, как происходят эти загадочные вспышки - самые мощные взрывы во Вселенной, занимающие по общей энергии второе место после Большого Взрыва.

Ранее ученые обнаруживали послесвечение от длинных гамма-вспышек (от нескольких секунд до минуты), происхождение которых, по-видимому, отличается от происхождения коротких гамма-вспышек.

"Обнаружение послесвечения от долгих гамма-вспышек в 1997 году было большим прорывом, позволившим нам определить, что эти взрывы происходят на космологических расстояниях - миллиарды световых лет от Земли," - говорит Давид Лаззати (Davide Lazzati), один из авторов работы. "Естественно, что короткие гамма-вспышки, которые иногда длятся всего лишь несколько миллисекунд, очень трудно улавливать. Но теперь мы знаем, что у них тоже есть послесвечение, что дает нам новый канал для получения информации о коротких гамма-вспышках".

Профили послесвечения суммы 76 лучших коротких гамма-вспышек в четырех каналах телескопа BATSE. Самые правые панели представляют собой сумму двух первых каналов (энергии от 25 до 110 КеВ). Верхние панели включают фоновое излучение, нижние - после удаления фона. Горизонтальная ось - временная задержка после гамма-вспышки. Photo: Lazzati et al.

Многие ученые считают, что длительные вспышки образуются при коллапсе массивных звезд. Это так называемая модель коллапсара, в которой происходит коллапс гипотетической гиперзвезды, намного более массивной, чем звезды, взрывающиеся как сверхновые.

Более короткие гамма-вспышки (длительностью менее двух секунд) могут образовываться при столкновении двух нейтронных звезд или черных дыр. Как ни экзотично это звучит, но гамма-вспышки - довольно заурядное явление, они почти ежедневно регистрируются орбитальными гамма-телескопами.

Сейчас довольно мало известно о коротких гамма-вспышках. Так как они затухают очень медленно, то орбитальные детекторы не могут точно определить их координаты. Кроме того, короткие вспышки, по- видимому, не образуют ярких послесвечений, что еще больше усложняет их исследование.

Лаззати с коллегами искали признаки послесвечения в архивных данных по коротким вспышкам, обнаруженным инструментом BATSE на борту Комптоновсой Обсерватории (Compton Gamma-Ray Observatory, CGRO), работавшей на орбите с 1991 по 1999 годы. Группа изучила несколько сотен коротких вспышек с длительностью менее одной секунды и имевших большое отношение сигнал/шум для повышения вероятности того, что послесвечение не исчезнет в фоновом излучении или шуме. Обнаружение послесвечения было сделано по сумме лучших 76 профилей, так как послесвечение от единичной гамма-вспышки слишком слабо, чтобы его можно было обнаружить. Результаты работы опубликованы в недавнем выпуске научного журнала Astronomy & Astrophysics.