В ноябре 1999 журнал "National Geographic" опубликовал сенсационную статью об ископаемой птице с хвостом... динозавра, найденной в Китае. Птицу назвали археораптор (Archaeoraptor). Через год выяснилось, что находка является ничем иным, как искусной подделкой, комбинацией из останков неизвестной птицы и хвоста небольшого динозавра, похожего на велоцираптора (Velociraptor).

А на днях ученые идентифицировали принадлежность передней части фальшивки. Как утверждает Жонг Жоу из института палеонтологии позвоночных и палеоантропологии (Пекин), это фрагмент птицы Yanornis martini.

Yanornis был размером с ворону, но у него были более длинные, узкие крылья и длинное рыло. Как и у современных птиц, у Yanornis был хвост, но короткий и тупой, а не длинный, как у "археораптора". По-видимому, Yanornis мог летать лучше, чем знаменитый архептерикс, живший около 150 миллионов лет назад и действительно имевший длинный хвост, как у динозавра.Но и у Yanornis были примитивные признаки - зубы, когти на крыльях.

Как известно, многие ископаемые останки попадают в руки ученых в виде двух половинок, когда одно и то же животное расплющивается между двумя кусками породы и отпечатывается на обоих. Поддельный "археораптор" был разоблачен еще одним ученым из Пекинского Университета, Ксингом Ксу (Xing Xu), когда тот обнаружил, что хвост фальшивки - это вторая половинка отпечатка останков динозавра микрораптора, которого изучал Ксу. Микрораптор - маленький динозавр, покрытый перьями и живший на деревьях, как современные белки или обезьяны.

Археораптор был найден в Лиаонингском пласте (Liaoning) на северо-востоке Китая среди огромного числа останков, возраст которых составляет 124-145 миллионов лет. Образцы из этого пласта очень хорошо сохранились - мелкие млекопитающие покрыты остатками шерсти, а оперение птиц осталось практически не поврежденным. Интересно, что многие динозавры из Лиаонинга, в том числе микрораптор, также были покрыты перьями, что подкрепляет гипотезу происхождения птиц от динозавров.

Источник: http://www.nature.com