Как мы оказались здесь? Мы знаем, что живем на планете, обращающейся вокруг звезды, которая обращается вокруг галактики, но как все это сформировалось? Вселенная развивается слишком медленно, чтобы мы могли наблюдать этот процесс, поэтому были созданы программы, осуществляющие быстрое моделирование ее эволюции.

Три галактики, удаленные от нас примерно на 190 миллионов световых лет, что гораздо дальше ярких звезд и туманностей Млечного Пути, под действием гравитации сблизились и участвуют в завораживающем космическом танце. Большие спиральные галактики NGC6769 и NGC6770 видны плашмя, они явно искажены гравитационным взаимодействием, а их яркие диски пересекают поглощающие свет полосы межзвездной пыли.

Всего лишь в 12.5 миллионах световых лет от Земли, в пределах созвездия Гончих Псов находится неправильная карликовая галактика NGC 4449. По размеру она не превышает спутник Млечного Пути — галактику Большое Магелланово Облако.

Это – самый большой шар из звезд в нашей Галактике. В ω Центавра – более 10 миллионов звезд, многие из них старше нашего Солнца, находится в области с диаметром всего около 150 световых лет. Это звездное скопление – самое большое и яркое из примерно 200 известных шаровых скоплений, населяющих гало нашей Галактики Млечный Путь.

На рисунке слева показано оптическое изображение галактики NGC 6240, полученное с помощью космического телескопа им.Хаббла. Эта гигантская галактика, находящаяся на расстоянии 400 миллионов световых лет от нас, показана в момент грандиозной космической катастрофы - столкновения с другой галактикой. В процессе слияния из галактик выбрасываются деформированные приливные хвосты, состоящие из звезд, газа и пыли.

Огромная эллиптическая галактика NGC 1316 находится на расстоянии около 75 миллионов световых лет, в южном созвездии Печь, и является примером действия сил космических масштабов. Изучая эту поразительную картину, астрономы предполагают, что гигантская галактика сталкивается...

Более тысячи лет назад персидский астроном Абдуррахман ас-Суфи опубликовал первое известное человечеству свидетельство о наблюдении галактики Андромеды в "Книге неподвижных звезд" (Бодлианская библиотека MS. Marsh 144 p. 167). 800 лет спустя Андромеда стала 31 объектом в "Каталоге туманностей и звездных скоплений" Шарля Мессье.

Галактика NGC 2623 — это на самом деле две галактики, сливающиеся в одну. Эта пара, находящаяся на финальной стадии глобального слияния, расположена примерно в 300 миллионах световых лет от нас в направлении на созвездие Рака. Жестокое столкновение двух галактик спровоцировало интенсивное звездообразование вблизи ярких ядер и вдоль хорошо заметных приливных хвостов.

Огромная эллиптическая галактика NGC 1316 находится на расстоянии около 75 миллионов световых лет, в южном созвездии Печь, и является примером действия сил космических масштабов. Изучая эту поразительную картину, астрономы предполагают, что гигантская галактика сталкивается со своей меньшей соседкой NGC 1317, которая видна над ней, при этом возникают далеко распространяющиеся петли и оболочки из звезд.

Изображённое на этой чёткой фотографии шаровое звёздное скопление Омега Центавра (NGC 5139) расположено на расстоянии всего в 15 000 световых лет от нас. В этом скоплении на участке пространства диаметром 150 световых лет упакованы около 10 миллионов звёзд. Все они гораздо старше нашего Солнца.