Это была необычная ночь. Во-первых, в ночь с 11 на 12 августа наблюдался максимум ежегодного метеорного потока Персеиды. Метеоры часто оставляли свои следы на темном небе, когда песчинки из кометы Свифта-Туттля влетали в атмосферу Земли. Однако гораздо более необычным, по крайне мере для центральной Германии, стало фиолетовое свечение ночного неба.

Что это за необычное свечение в небе? Плюс ко всему это свечение двигалось и разрасталось. Оно появилось в тот момент, когда астрофотограф и его друзья фотографировали мост Золотые ворота в Сан-Франциско, Калифорния, на фоне самого обыкновенного и предсказуемого вечернего неба.

Полярные сияния возникают намного выше облаков. Свечение появляется, когда энергичные частицы, выброшенные Солнцем, сталкиваются с молекулами воздуха в верхних слоях земной атмосферы. Молекула кислорода, например, испускает зеленый свет, когда воссоединяются с электроном, потерянным в результате столкновения с солнечной частицей. Нижний край области, где возбуждается свечение, обычно находятся на высоте около 100 километров.

Как возникли эти необычные белые отложения горных пород на Марсе? Существовала интригующая возможность, что это могут быть отложения соли на дне высохшего древнего озера. Однако подробные исследования этих "пальцев" показали, что это не так. Светлое вещество появилось в результате выветривания из окружающей области.

Яркие, блестящие радужные волны, проплывающие по небу, запечатлены на этом горном и небесном пейзаже 3 января около Танндалена в Швеции. Это редкое явление известно как перламутровые облака. Этой зимой они устроили незабываемое представление на высоких широтах в северном полушарии.

В течение прошлой недели на небе северного полушария Земли можно было наблюдать красочное полярное сияние. Это полярное сияние было вызвано мощной ударной волной, порожденной вспышкой на Солнце от 4 апреля и распространяющейся в межпланетном пространстве.

Иногда на земле уже наступила ночь, а в воздухе продолжается день. Когда Земля поворачивается так, что закрывает Солнце, закат поднимается над поверхностью. Если на поверхности Солнце уже не видно, оно продолжает освещать высокие облака. Обычно мы видим красивый закат, однако необычные серебристые облака плавают так высоко, что они видны, даже когда на земле совсем темно.

В прошлом году произошло необычное солнечное затмение. Обычно Солнце затмевается спутником Земли – Луной. Однако в июне прошлого года наступила очередь планеты Венера. Как и при солнечном затмении Луной, при приближении Венеры к Солнцу она была видна как все более тонкий полумесяц. Наконец, их положения на небе совпали, и фаза Венеры стала равна нулю.

В 2012 году произошло необычное солнечное затмение. Обычно Солнце затмевается спутником Земли – Луной. Однако в июне 2012 года наступила очередь планеты Венера. Как и при солнечном затмении Луной, при приближении Венеры к Солнцу она была видна как все более тонкий полумесяц. Наконец, их положения на небе совпали, и фаза Венеры стала равна нулю.

На поверхности Земли уже может быть ночь, но в небе может продолжаться день. Земля вращается вокруг своей оси и своим диском затмевает Солнце, так что на Земле мы видим закат. При этом Солнце продолжает освещать облака, парящие над поверхностью Земли. Обычно мы наслаждаемся только красотой заходящего Солнца.