Комета Хейла-Боппа, большая комета 1997 года, была намного ярче окружающих ее звезд. Ее можно было увидеть даже при ярком городском освещении. А вдали от городских огней она представляла собой великолепное зрелище. На этой фотографии комета Хейла-Боппа запечатлена над перевалом Вал Парола в Доломитовых Альпах в окрестностях города Кортина д'Ампеццо в Италии.

Два необычных пятнышка двигаются по небу рядом со знаменитым звездным скоплением Плеяды. За ночь они перемещаются на небольшие расстояния. Эти пятнышки – кометы из нашей Солнечной системы, которые случайно попали в одно поле зрения со звездами, удаленными от нас на световые годы.

Является ли на ночном небе место, противоположное Солнцу, самым темным? Нет. В действительности, очень слабое свечение, известное как противосияние, иногда можно увидеть на очень темном небе около места, противоположного направлению на Солнце. Противосияние – это обратное рассеяние солнечного света на маленьких частицах межпланетной пыли.

Одна из ближайших областей звездообразования, туманность Ориона, относится к числу тех астрономических объектов, которые будят наше воображение. Светящийся газ туманности окружает горячие молодые звезды на краю огромного межзвездного молекулярного облака, которое находится на расстоянии всего 1500 световых лет от Солнца.

Обитатели планеты Земля обычно наблюдают метеоры, смотря вверх. Однако на этом замечательном снимке, сделанном 13 августа 2011 года астронавтом Роном Гараном, метеор из потока Персеид виден внизу. С точки зрения Гарана, находящегося на Международной космической станции, высота орбиты которой – около 380 километров, метеоры потока Персеид вспыхивают внизу.

Это – галактики из скопления в Геркулесе – архипелага островных вселенных, удаленного от нас всего на 500 миллионов световых лет. В скоплении, известном также как Эйбелл 2151, много спиральных галактик, богатых газом и пылью, в которых происходит звездообразование, но относительно мало эллиптических галактик, в которых мало газа и пыли и, следовательно, молодых звезд.

Изучая широкоугольные фотографии, американский астроном Эдвард Эмерсон Барнард составил каталог темных меток на небе в начале 20-го века. Объекты Барнарда – это темные туманности, межзвездные облака из поглощающих свет пыли и газа. Мы видим их как темные силуэты, потому что они находятся перед богатыми звездными полями и звездными яслями около плоскости нашей Галактики.

У каждой книги есть первая страница, и в каждом каталоге есть первый объект. Именно с этого прекрасного голубого космического облака начинается каталог Ван ден Берга (vdB) звезд, окруженных отражательными туманностями. Межзвездные пылевые облака, отражающие свет близких звезд, обычно выглядят голубыми, потому что рассеяние света пылинками более эффективно на коротких длинах волн, соответствующих голубому цвету.

Эта замечательная составная цветная фотография создана из изображений в видимом и инфракрасном диапазонах из архивов астрономических данных. В поле зрения находится галактика Андромеды (M31) – массивная спиральная галактика, удаленная от нас всего на 2.5 миллионов световых лет.

Ярким звездным скоплениям и туманностям на ночном небе Земли часто дают имена по названиям цветов или насекомых. Туманность NGC 6302 – не исключение, хотя размах ее крыльев превышает 3 световых года. Умирающая центральная звезда этой планетарной туманности имеет поверхностную температуру около 250 тысяч градусов Цельсия.