Всего лишь несколько звезд удалены от нас менее, чем на 10 световых лет — наше одинокое Солнце расположено в малонаселенной области вблизи внешенего спирального рукава Галактики. Если бы Солнце находилось в одном из многочисленных звездных скоплений, нашей Галактики, тогда нас окружали бы тысячи звезд. Как выглядело бы тогда ночное небо?.

Плеяды -- самое известное звездное скопление на небе, которое можно увидеть невооруженным глазом даже на улице освещенного города. Другое его название Семь Сестер, или M45. Скопление Плеяды -- одно из самых ярких и ближайших к нам рассеянных звездных скоплений. Это скопление содержит более 3000 звезд и находится на расстоянии 400 световых лет от Солнца.

Многие звездные скопления выглядят очень эффектно. Рассеянные скопления NGC 869 и NGC 884 выглядят эффектно вдвойне. Скопления, показанные на этой картинке, известны также как h и χ Персея. Это необычное двойное скопление достаточно яркое. Его можно увидеть из мест, удаленных от городского освещения, даже без бинокля. Наверняка, его заметили еще в доисторические времена.

В среду Луна и Венера вместе взошли на раннем утреннем небе. Даже сквозь облака их прекрасные полумесяцы хорошо видны на этом замечательном небесном пейзаже, запечатленном из Резерфорд-колледжа в Северной Каролине, на востоке США. Североамериканские любители астрономии, живущие западнее, могли наблюдать покрытие Венеры Луной.

По мере того, как Земля вращается вокруг своей оси, мы видим, что небо вращается вокруг нас. Если фотографировать небо с длительной выдержкой, то из-за суточного движения звезды будут вырисовывать красивые концентрические круги. На сегодняшней картинке Вы видите дуги звезд над городом Грантс Пас в американском штате Орегон, сфотографированные в прошлом месяце.

Своим названием -- Шкатулка драгоценностей -- изображенное здесь рассеянное скопление обязано разнообразию и богатству цветов населяющих его звезд. Яркий красный сверхгигант в центре резко выделяется на фоне окружающих его голубых звезд. Это скопление, известное также под именем Каппа Южного креста, насчитывает свыше ста звезд, а его возраст составляет около 10 миллионов лет.

Шаровое звёздное скопление 47 Тукана — сокровище южного неба. Также известное под именем NGC 104, оно является шаровым скоплением, принадлежащим гало нашего Млечного Пути. Оно является вторым по яркости шаровым скоплением, видимым с Земли (после Омега Центавра). Скопление находится в 13 000 световых лет от нас.

Это была одна из самых спокойных ночей с северным сиянием за несколько недель. В ноябре прошлого года в северной Исландии слабые северные сияния освещали небо каждой ясной ночью. Здесь показана 360-градусная панорама, смонтированная при цифровой обработке из фотографий, сделанных четырьмя широкоугольными камерами, которые одновременно сняли 101 кадр за 42 минуты.

Согласно мифу, небо поддерживает Атлас. Однако на этом залитом лунным светом горном пейзаже небо как будто поддерживают вершины гималайского хребта Аннапурна. Фотография сделана из непальского городка Гхандрук. Слева направо видны три главные вершины: Южная Аннапурна высотой 7219 м, Хиунчули – 6441 м, Мачапучаре – 6995 м.

Самая высокая вершина на планете Земля запечатлена на этом ночном виде гор и неба. Картинка смонтирована при цифровой обработке из 240 последовательных экспозиций, сделанных 30 сентября камерой, установленной на штативе в базовом лагере Эвереста. На ней виден отвесный северный склон горы в Гималаях, передний план освещен ярким светом Луны.