Как иллюстрация к галактическим "Сказкам просто так", туманность Слоновий хобот извивается вокруг эмиссионной туманности и молодого звездного скопления в комплексе IC 1396, высоко в небе в созвездии Цефея. Конечно, длина космического слоновьего хобота - более 20 световых лет.

Вы знали, что на картине Ван Гога "Звёздная ночь" изображена комета Хейла-Боппа? Надеемся, что нет, потому что это неправда. Но на сегодняшней картинке она действительно есть. С первого взгляда кажется, что это точная копия известной "Звёздной ночи". На самом деле это её современная интерпретация.

На этом космическом портрете огромная спиральная галактика NGC 4945 видна с ребра. По размеру NGC 4945 очень похожа на наш Млечный Путь. На чёткой цветной телескопической фотографии хорошо виден её пылевой диск, скопления молодых голубых звёзд и розоватые области звездообразования.

Вы знали, что на картине Ван Гога "Звездная ночь" изображена комета Хейла-Боппа? Надеемся, что нет, потому что она не изображена на этой картине. Но на сегодняшней картинке она действительно есть. С первого взгляда кажется, что это точная копия известной "Звездной ночи". На самом деле это ее современная интерпретация.

Расположенная около южного полюса неба звезда σ Октанта находится слева от центра этой картинки, охватывающей область размером более 40 градусов на крайнем южном небе. Однако найти ее не просто. Слабый аналог северной Полярной звезды в южном полушарии – σ Октанта находится на расстоянии немного больше одного градуса от южного полюса мира.

Через область, изображенную на этом прекрасном небесном пейзаже, проходит плоскость нашей Галактики Млечный Путь. Картинка составлена из 200 отдельных изображений, она охватывает область размером 16 градусов около северо-западной границы созвездия Парусов, в которой видны многочисленные разноцветные звезды. В центре изображения сияют волокна остатка сверхновой в Парусах – расширяющееся облако из остатков взорвавшейся массивной звезды.

Этот прекрасный небесный пейзаж нарисован космической кисточкой, используя межзвездную пыль и светящийся водород вместо красок. На картинке запечатлен вид в плоскости нашей Галактики Млечный Путь около северного края Большого Разлома, в центре созвездия Лебедя. Мозаика, охватывающая на небе область размером 28х18 градусов, создавалась в течение десятилетия, общая экспозиция составила 400 часов.

Большую, красивую спиральную галактику NGC 7331 часто называют аналогом нашего Млечного Пути. Она расположена в 50 миллионах световых лет от нас в северном созвездии Пегаса. Давно было обнаружено, что NGC 7331 является спиральной туманностью. Это – одна из самых ярких галактик, которая не попала в знаменитый каталог Шарля Мессье, составленный в XVIII веке.

У большинства галактик нет колец – почему у этой галактики три кольца? Во-первых, кольцо около центра NGC 1512, которое трудно увидеть на этой картинке – ядерное кольцо, в нем ярко светят недавно сформировавшиеся звезды. Следующее – кольцо из звезд и пыли, в котором видны как голубые, так и красные области.

Что увидел бы человек, окажись он в непосредственной близости от черной дыры? Эти два смоделированных на компьютере изображения дают представление о необычности зрелища. Слева -- наблюдаемый в практически обычных условиях участок неба с расположенным на нем созвездием Ориона. Обратите внимание на группу из трех звезд примерно одинакового блеска, образующих пояс Ориона.