Есть всего несколько небесных достопримечательностей, которые по-настоящему захватывают дух. Среди них туманность Ориона - гигантская область звездообразования в полутора тысячах световых лет от Земли. Туманность можно увидеть даже невооруженным глазом! Сегодня на картинке помещено шикарное изображение этой туманности, полученное в инфракрасный космический телескоп Спицера и представленное в условных цветах.

Справа на картинке Вы видите яркое пятно - водородный сгусток, имеющий по некоторому каталогу название N88A. Размер его составляет не более 3 световых лет. Сгусток образовался в холодной пылевой межзвездной среде в Малом Магеллановом Облаке - галактике неправильного типа. А на самом деле внутри N88A содержатся горячие молодые звезды.

Космические пылевые облака и погруженные в них только что родившиеся звезды сияют в инфракрасном диапазоне на этом удивительном изображении, полученном космическим телескопом Спитцера и показанном в искусственных цветах. На картинке можно увидеть одну из ближайших областей звездообразования, часть комплекса облаков около Ро Змееносца, находящегося на расстоянии примерно 400 световых лет, около южной границы созвездия Змееносца.

Вы думаете, что Вселенная именно такая, как выглядит? Астрономы надеются, что нет. В этот вопросе значительную роль играет темная материя, которая невидима, но может заявлять о себе, искажая изображения далекой Вселенной, наподобие искажений, вносимых старым стеклом.

Почему на Марсе есть метан? Пока никто не может дать окончательного ответа. На прошлой неделе было получено убедительное свидетельство наличия метана в марсианской атмосфере, что подтвердило предположения, высказанные еще в 2003 году. Подтверждение было получено при спектроскопических наблюдениях с большими наземными телескопами.

Центральная часть Млечного пути, расположившаяся от Стрельца до Скорпиона, являет собой по-настоящему красивое место на ночном небе. Эта величественная область показана на сегодняшней картинке. Широкая мозаика, содержащая в себе миллиард пикселов и охватывающая область размером 34х20 градусов, составлена из 52 полей, для которых были сделаны 1200 отдельных кадров с суммарной экспозицией 200 часов.

Космический шаттл Атлантис покинул Землю в пятницу, 8 июля, неся на своём борту навстречу к Международной космической станции команду миссии STS-135. Этот незабываемый запуск был последним в 30-летней истории программы космических шаттлов. Она началась 12 апреля 1981 года, когда состоялся первый запуск космического челнока многоразового использования.

NGC 1309 – великолепная спиральная галактика, удаленная от нас на 100 миллионов световых лет, находится на берегу небесной реки – созвездия Эридана. Диаметр NGC 1309 – около 30 тысяч световых лет, она в три раза меньше нашей Галактики Млечный Путь.

Зловещее голубое сияние и страшные тёмные пылевые колонны отличают туманность M78 и другие отражательные туманности, находящиеся в созвездии Ориона. Тёмные волокнистые облака пыли не только поглощают, но ещё и отражают излучение сверкающих голубых звёзд, которые недавно зажглись в туманности. Из двух отражательных туманностей, показанных на сегодняшней картинке, более известна M78, которая расположена в центре.

Как возникла странная спиральная структура, которая видна слева на этой картинке? Пока окончательного ответа нет, однако возможно, она связана со звездой в двойной системе, вступающей в стадию планетарной туманности, когда ее внешняя атмосфера сбрасывается. Размер огромной спирали – около одной трети светового года.