Эта фотография кометы Хиякутаке получена космическим телескопом им. Хаббла 25 марта, когда комета находилась всего в 15 миллионах км от Земли. На фотографии показана окрестность ядра кометы. Картинка охватывает "небольшую" область шириной 3200 км. Направление на Солнце - вправо вниз, хвост кометы направлен влево вверх.

Наше представление о строении и составе Солнечной системы существенно изменилось с появлением новой наблюдательной техники в астрономии. Введение в строй наземных телескопов с диаметром объектива порядка 10 м типа телескопа Кека, успешная эксплуатация космического телескопа имени Хаббла, а также проведение удачных миссий космических аппаратов к большим планетам привели к значительным открытиям.

Современной волновой теории спиральной структуры галактик не один десяток лет предшествовали теоретические построения Бертила Линдблада. Их появление восходит к той поре, когда Хаббл еще только обосновывал внегалактическую природу "больших туманностей", а Джинс уже делился ощущением неизменности спиральных форм, порожденных силами неизвестной природы... (Новая версия: на русском и английском.)

Кометные ядра формируются из того же вещества, из которого образовалась наша солнечная система, и очень похожи на грязный айсберг. Летая далеко от Солнца, они остаются замороженными в течение миллиардов лет. Изредка случайное гравитационное влияние изменяет их далекие орбиты, в результате чего внутрь солнечной системы начинает двигаться кометное ядро.

Комета Хиякутаке достигнет ближайшей точки к Солнцу 1 мая, пролетая внутри орбиты Меркурия. В это время пылевой и ионный хвосты кометы будут иметь самую большую физическую длину. Когда комета приближается к Солнцу, газ и пыль, испаряемые с поверхности ядра, иногда собираются в струи вещества (или джеты).

Посмотрите эти 5 изображений по часовой стрелке, начиная с верхнего левого. Вы увидите в точности то же самое, что 4 ноября увидел корабль EPOXI, когда он пролетал мимо ядра кометы Хатрли 2. В самой близкой точке расстояние между кометой и космическим кораблём было около 700 километров.

Что произошло с ядром кометы LINEAR? Самая яркая комета этого года неожиданно рассыпалась на множество маленьких кусков. Это событие произошло 25 июля и было отмечено многими астрономами по всему миру, в частности сообщением Марка Киджера (Mark Kidger) из (IAC).

Когда комета Хейла-Боппа приблизилась к внутренней части Солнечной системы, ледяное ядро стало нагреваться от действия солнечного света. Чем ближе комета подлетает к Солнцу, тем пыль и газ из ядра испаряются с все большей и большей скоростью. Одевшись в результате в кокон - кому - ядро кометы остается скрытым для прямого наблюдения.

Что послужило причиной появления замысловатых хвостов кометы Леммон, которые наблюдались чуть ранее в этом году? Во-первых, практически у каждой кометы, подлетающей к Солнцу, образуется два хвоста: пылевой и ионный. Белёсый пылевой хвост кометы Леммон, который виден выше и вокруг её головы, образуется при сбрасывании с нагревающегося ядра кометы пыли, отражающей солнечный свет.

Комета Хейла-Боппа продолжает свое медленное путешествие через ночное небо, и теперь Вы можете наблюдать ее недалеко от яркого шарового скопления M14 . Будет ли комета Хейла-Боппа такой же яркой в 1997 году, как и комета Хиякутаке в начале 1996 года? Еще пока рано говорить.